本書是係列長篇歷史小說《幹隆皇帝》第5卷。正如年逾耳順的幹隆無法抗拒自己身澧的衰疲一樣，走過了中國封建社會最後一個鼎盛之世的幹隆王朝也已日顯老態，雖然表麵上還維持著錦衣玉食，歌舞昇平，其實卻已矛盾四起，危機四伏。
官吏貪賄淫逸，百姓食不果腹，盜匪蜂起作乳，邊境日益不寧……麵對
「按下葫蘆起了瓢」的尷尬時局，幹隆一如既往，竭盡全力，宵旰勤政。
他重用阿桂、於敏中、劉墉、李侍堯、和珅等為肱股大臣，彌補因傅恆、尹繼善病逝帶來的權力真空，著力整頓政務軍務內務：懲國貪，濟萬民；定西域，靖匪患；歷練王子，清理內宮……但是迫於情勢，幹隆往往也不得不投鼠忌器，隻能就事論事，點到而止。
更可怕的是，由於他用人獨持己見，一意孤行，導致奸臣和珅開始扶搖直上，竊居高位，埋下了巨大的禍根。
二月河在本卷中保持了其一貫的藝衍風格。將封建宮廷官場的權謀機詐刻畫得淋漓盡致，入木三分；敘述故事繪聲繪色，惟妙惟肖；構織情節跌宕起伏，波譎雲詭；語言則有《紅樓》之韻，擬古之美，讀來口齒生香。