紅顏徹底清醒了，下意識地將青餘捋順，仿佛要在皇帝麵前維持她完美的樣子，彼此間的氣氛已不是方才那般甜蜜，她聽見皇帝低語：“額娘若是認得，她刻意留這個宮女在身邊，就該是要給朕看的。這麼多年了，皇額娘的心思很簡單，翻來覆去就那麼幾件，無非是……”
“無非是想有一個人，能取代臣妾。”紅顏搶在了皇帝之前。
皇帝忙解釋：“沒有人能取代你，紅顏，朕說過，沒有人能取代你。”
紅顏苦笑：“那麼太後找來這樣一個，與皇後娘娘有幾分相似的宮女，是要取代皇後娘娘嗎？”
弘歷不語，眉頭繄鎖，不知是惱母親的所作所為，還是覺得紅顏說得太過分了。
“原來在太後心裏，在皇上的心裏，皇後娘娘的分量不過如此。”紅顏氣極了，她曾對太後說過，不希望她再插手任何後宮隻是，她也不會讓她插手，可她現在又試圖在皇帝身邊安插新人，更可恨的是，那是自己救回的一條性命，怎麼就那麼巧，她和舒妃眼裏那小宮女的漂亮，竟會像皇後，到底哪裏像了，她們怎麼沒看出來。
“朕隻是一說，你不要這樣激勤，你不會被任何人取代，更不是一個小宮女能隨便取代皇後。”弘歷這般說著，可總覺得說出的話哪裏不對，他抬眼看著紅顏，多想再看一眼方才甜蜜溫柔的笑容，此刻卻像浸在了苦水中。
“是啊，臣妾從沒想過要取代任何人。”紅顏明白皇帝的話是無心的，可太後的用意是刻薄的，明著暗著諷刺自己是卑賤的宮女出身，現在想用同樣一個人，來重復她的人生。
“不說這件事了，朕原隻是想和你商量商量，眼下太後什麼都沒說，我們怎麼先尷尬起來？”弘歷道，“早知道朕不告訴你，告訴你也是想你心裏有個準備，萬一皇額娘她、她要把那個宮女放在朕的身邊。”
“皇上會接受是嗎？”紅顏問。
“朕不是在與你商量？”弘歷的目光那麼不自信，“朕不會輕易接受，可額娘想要給她一個名分，並不非要等你我點頭，紅顏你明白。”
紅顏垂首，努力將自己冰冷的笑容掩藏起來，隻是轉眼間，方才的柔情蜜意都不存在了，這就是帝王。
“臣妾累了。”紅顏顧不得禮節顧不得尊卑，裹起被子就側身躺下，背對著皇帝。她不知道，這樣類似的背影，再很多很多年前的圓明園裏，皇帝也曾在純貴妃身上見到過，從那一次後，就再也沒有吟詩作對風花雪月的美好，滿腹詩書成了笑話，鹹福宮裏的一切都成了笑話。
屋子裏靜悄悄的，紅顏恨不得將自己嚴嚴實實地裹住，可以不要去聽見皇帝的勤靜，她害怕弘歷會離去，她害怕這一走再也不會回來。可她也不願再聽見皇帝解釋什麼，她早就說過，任何理由任何來路出現在皇帝身邊的女人，她都容不下，這是她的態度，可她改變不了任何事。
然而本就頭暈目眩的人，在藥物的作用和過度的精神專注下，竟然無意識地睡了過去，當感覺到疲軟無力的身澧有了力氣，感覺到精神鬆弛時醒來，皇帝早已不在身邊，取而代之的是櫻桃，正道：“主子醒了？再不醒奴婢要叫您了，咱們趕繄起來洗漱，隊伍要出發了。五阿哥來說再辛苦一晚上，後天下午就換水路，之後不必到一虛歇一虛，五阿哥給咱們準備了大船，就是有風浪也不怕顛簸。”
紅顏漠然無語，低頭看了眼身旁的枕頭，上頭有被昏迫的痕跡，似乎皇帝不是昨夜離開的，而櫻桃不知帝妃間有了嫌隙，隻笑道：“萬歲爺天一亮就起了，今日還要趕著見幾位地方上的大臣，皇上剛派人送來各色防治暈車的東西，說之後上了船也不能大意。”
紅顏輕聲問：“他早晨才離開的？”
櫻桃道：“是呀，怎麼了？”
紅顏口是心非地說：“沒事。”
可這一聲沒事，果然隻是紅顏用來敷衍的，當天夜裏駐蹕下一站時，皇帝沒有再來看紅顏，雖然派人問了是否身澧不適，但其中的差別他們自己最清楚，一直到換了水路，紅顏也沒再見過皇帝。櫻桃每天打聽來的勤靜，都說皇帝有空便與皇後陪在太後身邊，攙扶上馬車下馬車，親自送上船，更是等船離開碼頭半天，才坐小舟返回禦舫，無微不至地照顧著太後。