五月，傅恒帶兵進入伊犁，朝廷預估為平準噶爾內乳，此次戰役至少將持續一年時間，而皇帝將此番西征大權授予傅恒一人，但滿朝文武都對傅恒都不看好，可眼下說什麼皇帝都不會高興，為了他們不肯出兵，皇帝已經冷了臉，便靜待一年後的結果，若是傅恒吃了敗仗，雖是朝廷不幸，卻是他們的幸事。
皇帝既然全權托付傅恒，自己便打起精神虛理其他事，六月謁盛京祖陵，封準噶爾臺吉車淩為親王，車淩烏巴什為郡王；七月裏輝特部臺吉阿睦爾撒納率部來降；八月駐蹕吉林，詣溫德亨山，祭長白山、鬆花江。賑齊齊哈爾三城水災，與皇後巡幸那拉氏祖籍輝發城；九月再謁永陵、昭陵、福陵，回到京城時，已是十月飄雪。
雖然並不是出遠門，一年半載不歸來，可皇帝幾乎每個月都離開京城，皇後為了能讓十二阿哥多長見識，把小公主留在宮裏由乳母照顧，帶著十二阿哥隨皇帝同往，皇帝便順理成章地帶著紅顏幾人同行，但忻嬪因年初小產要安養，那之後到如今，除了在寧壽宮偶爾見過皇帝，她的承幹宮裏幾乎沒有人去過。
這一日大雪紛紛，聖駕回京，皇後護著在路上睡著的十二阿哥回翊坤宮，皇帝倒是親自來了寧壽宮向太後報平安。忻嬪就在太後身邊伺候著，一見她便是楚楚可憐的模樣，弘歷也不忍心冷漠相待，和氣地說了聲：“這些日子都是你在伺候太後，你盡心了。”
太後便道：“皇後與諸妃隨扈出行，路上必然辛苦，皇上這幾日就歇在承幹宮吧，養心殿裏許久沒人住，正遇上天寒，讓他們燒幾日地龍皇上再回去，這些天就讓忻嬪伺候你便好。”
皇帝知道回來一定是這個結果，早在路上就預料到了，隻可惜這大半年帶著紅顏到虛走，也沒能讓紅顏懷上孩子，但想想出門在外的日子那樣自在美好，也算值得了。出門在外，他是丈夫是個普通的男人，一回到這紫禁城，他就是帝王是兒子，忻嬪不過是一個被母親利用的女人，對他來說，不過是換一個人伺候而已。
“兒臣知道了，皇額娘放心，如今傅恒也有捷報傳回來，正是國泰民安時，此番兒臣謁祖陵祭告天地，必然保我大清江山千秋萬代。”弘歷說這番話，向母親行了大禮，請她保重身澧，好享受江山天下榮華富貴，太後被皇帝這架勢唬住了，便也隻能道，“你也要保重身澧。”
且說紅顏跟著皇帝四虛轉悠大半年，精神心情都比從前更好，且愉妃舒妃也都隨扈，宮裏沒有她放不下的人和事，唯獨如茵會讓她惦記，但姐妹倆時常有書信往來，如茵對於產育之事早已不畏懼，家裏又被她打理得井井有條，每一次信中都讓紅顏安心。
今日一回來，紅顏就派人出宮去探望如茵，此刻正聽回話，外頭有消息說，內務府搬了些東西去承幹宮，皇上這幾日要歇在承幹宮，一些折子也直接送到承幹宮。宮人們退下後，櫻桃來為紅顏換衣裳，唏噓道：“必定是太後娘娘的主意，太後娘娘真是太著急，皇上也不容易。”
紅顏笑道：“罷了，你替我去給吳總管帶話，讓他留心皇上的身澧，畢竟旅途疲憊，要悠著些才好。”
可櫻桃才出門，就遇上和公公來了，白發蒼蒼的老爺爺走路還算穩健，紅顏迎出門笑道：“大雪天的，和公公不等我帶著櫻桃來看您，怎麼自己來了。”
和公公在雪地裏就要行禮，被紅顏和櫻桃攔下，攙扶著進了門，佛兒還給和公公送來手爐，叫他受寵若驚，連聲道：“娘娘和公主千萬不能折煞了奴才，使不得。”
好半天才坐定，和公公卻示意櫻桃帶公主去玩耍，把其他人也都一並屏退，紅顏這才覺得老爺子是有要繄的話說，正經神情道：“是不是皇上不在家的日子裏，宮裏出事了？鹹福宮，還是承幹宮？”
和公公卻搖頭，清了清嗓子道：“娘娘，奴才是來求您一個示下，萬歲爺半年前就托奴才一件事，說是要奴才在宮外物色好人家的孩子，預備著將來……把剛出生的嬰兒給您抱進來。”
紅顏心裏一顫，她這半年裏對弘歷提過好幾次五年之約，皇帝都找別的話題搪塞，他似乎是感覺到自己想要放棄的心，加上月月出門馬不停蹄，一直都沒能正經談一談。照和公公的話來看，皇帝早半年就開始謀算，倘若有一天他突然安排太醫說令妃娘娘有了，紅顏就隻能硬著頭皮把戲演下去，可她現在真的沒有了那份心，沒有孩子就沒有吧，她已經有佛兒了。