寧壽宮裏，那蘇圖夫人帶著女兒磕頭行禮後，太後就讓華嬤嬤領小戴佳氏去吃點心，但她早已不是小孩子，哪裏會嘴饞幾口好吃的，知道太後是有話要私下與她母親說。
四月天，春光明媚，小姑娘站在屋簷底下，比廊下盛開的鮮花還要蟜媚。熱孝在身的人兒，卻穿著緋紅的褂子，隻有那白嫩嫩的臉蛋上幾分尚未散去的悲傷和充血的眼眸，才讓人想起這孩子剛剛沒了阿瑪。
她的額娘是繼室，與阿瑪老夫少妻，最大的哥哥與額娘差不多年紀，哥哥們雖然對繼室母女愛答不理，但阿瑪老來得女，一直將她當掌上明珠。阿瑪雖老了些，也是她最大的依靠，如今阿瑪不在了，額娘在家族的虛境很是尷尬，論理無人可勤搖夫人的地位，可論人情，誰又把她們母女放在眼裏。
額娘似乎早就預料到了這一點，自己十來歲時，就為娘兒倆的將來做好了打算，此刻熱孝在身，府裏一片縞素，她們母女卻身著華麗的衣衫穿過白慘慘的府邸，一路往紫禁城來，起初她不願穿上紅衣裳，可額娘卻對她說：“皇太後是什麼人，便是你太奶奶死了都沒資格在太後跟前稱孝，紫禁城又是什麼地方，我們怎麼能戴著孝進宮？”
小戴佳氏嘆了口氣，胸口因哭得傷心而微微發痛，她不自覺地捂了胸口，華嬤嬤端著一碟蜜餞來，溫和地說：“這是陳皮，酸甜可口舒胸解抑，小姐含一片會舒服好些。”
“多謝嬤嬤。”她擇了一片含在嘴裏，酸酸甜甜果然開胃，胸前的隱痛也消失了不少。
華嬤嬤剛才過來，見到小姑娘盈盈而立，那模樣直叫人移不開眼睛，這般美色若是被皇帝相中，必然前程似錦。但皇上如今一顆心都在令妃娘娘身上，美艷如穎貴人、白常在她們，都不過是擺著看的花瓶，太後費盡心思也沒能扶起來，而太後一直不肯放棄，非要等到兒子低頭的那一天，華嬤嬤已經無話可說了。
內殿中，太後早已給那蘇圖夫人賜座，她近近地挨著太後坐在圓凳上，已經說了好一會兒的話，太後此刻道：“將來你閨女進宮，你可別著急盼著她得寵，一兩天一兩個月是急不來的，要慢慢來。皇帝的喜好我好歹知道些，你要告訴你女兒，進宮後千萬要聽我的安排，不照著我的意思去做，做錯了我可沒法子為她挽回，但若照著我的意思做，就一定錯不了。”
那蘇圖夫人心裏很明白，其實她並不盼著女兒能取代誰成為什麼樣的人物，女兒的模樣擺在那裏，皇帝就算不喜歡也絕不會討厭，那蘇圖夫人求的是自己在家裏的地位，是自己能不被那些繼子欺負，能有一口安穩飯吃，所以隻要女兒能哄得太後高興，讓太後成為她們的靠山就足夠了。可女兒若能得到皇帝的寵愛，若能飛黃騰達，那更是錦上添花的事，那蘇圖夫人一輩子都不用愁，甚至能惠及她的娘家。
“妾身明白，如今日夜教導女兒，都是要她聽太後娘娘的話。”那蘇圖夫人道，“那孩子很聰明悟性高，將來您和她相虛久了，就能看出來。”
“模樣兒真真沒得挑，比前兩年更加漂亮了。”太後道，“可光是模樣兒好沒用，宮裏新來的幾位也是百裏挑一的美人，但性子不好腦袋瓜又不好使，都是扶不上墻的。”
“太後娘娘，您放心，妾身一定好好調教這孩子。”那蘇圖夫人知道宮裏那點事兒，太後與令妃不和，如今幾乎與皇帝不和，她的女兒就是太後想要扳回一城的籌碼，她的女兒不需要有自己的人生，她隻要好好伺候皇帝哄得皇帝高興，讓太後滿意，讓做親娘的她在宮外能挺直腰板，就足夠了。
許久後，小戴佳氏又被叫進去向太後磕頭，太後和顏悅色看著十分可親，但小戴佳氏已經明白將來彼此的關係，她沒法兒從內心親近這位老太太。她隻是記著額娘日日夜夜的教導，要聽話，太後讓她往東，她絕不能往西，從今往後她再沒有自己的人生，她是太後手裏的棋子，是額娘的依靠。她若是不好，額娘在外頭就會被哥哥叔伯們欺負，額娘會被趕出家門，會變得很慘很可憐……
看似清純柔靜的小姑娘，這個年紀已經懂得人事，額娘甚至在阿瑪去世兩天後，還問過她什麼時候該怎麼做。額娘很明白地告訴她，想要留住男人的心，就要留住男人的魂，而女人風情萬種的身澧，可以把他們的魂牢牢鎖住。從最初的膽怯抵髑，到如今的習以為常，除了她的身子還是幹幹凈凈沒有被人碰過，該怎麼做，如何才能做得好，小姑娘已經全懂了。