嘉貴妃繃繄著臉，怒視秋雨：“你這話什麼意思？”
“娘娘，正好趁此機會和純貴妃娘娘撇得幹幹凈凈，奴婢不知道純貴妃曾要您做什麼，可您看呀，聽她的話能有好虛嗎？”秋雨苦心勸道，“不如先安安穩穩把日子過好，把小阿哥們養大。”
嘉貴妃揪著自己的領口，咽不下這口氣似的說：“她那麼聰明也栽在魏紅顏的手裏，我還不如她呢……罷了，現在皇上為了大行皇後傷心，做什麼都沖勤狠毒，我好歹熬過這兩年。”
秋雨暗暗鬆口氣，笑道：“奴婢為您挑收拾，除夕夜宴上，要讓人耳目一新才好。如今純貴妃也栽了，皇貴妃之下就是您了，本來就無比尊貴，何必與其他人計較。”
嘉貴妃慢慢放鬆神情，拉著秋雨道：“好好為我打扮，過了年我又要長一歲了。”
轉眼就是除夕，皇太後曾說希望除夕之夜宮裏能齊全，眼下皇親宗室能來的都來了，宮裏卻獨獨缺了純貴妃。六阿哥找不到親娘情緒低落，太後哄了幾句不見他歡喜，也就沒耐心了。還是愉妃帶著五阿哥來，把弟弟領去玩耍，安樵太後說：“齊全雖好，但月圓則缺水滿則溢，有所缺失才能往更好的去，這會兒辭舊迎新，正應景呢。”
太後這才有幾分笑臉，嗔她：“越發會說了。”
愉妃哄得皇太後高興，自然也得到皇帝的笑臉，不久她回自己的席麵上去，可太後卻轉身對華嬤嬤說：“到底不是從前那個小貴人了，瞧她滿身貴氣，為了兒子也好為了她自己也好，這些年很有長進，不是我再能駕馭的人。”
說話間，被皇帝邀請列席的重臣家眷來向皇太後請安，這些大臣裏與皇家多少沾親帶故，或親或疏皇太後從年輕那會兒到如今，也算是都能認得清了，相熟的幾位叫到跟前說幾句話，不熟悉的遠遠磕了頭便罷了。
此時，湖廣總督那蘇圖的夫人領著一個十來歲模樣的女孩兒上前，小姑娘生得眉清目秀身條婀娜，雖還有幾分未長開，已經可見將來的美艷之色。那蘇圖夫人是繼室，與皇帝一般年紀，那蘇圖則比太後還年長些，之前就傳說他老來得女，養在深閨視若掌上明珠，太後也是頭一回看見這孩子。
“多大了？”太後示意女孩兒上前，從華嬤嬤手裏拿過一隻荷包賞給她，小戴佳氏彬彬有禮乖甜可人，應道，“臣女十二歲了。”
那蘇圖夫人上前解釋：“過了年虛齡十三。”
太後上下打量這孩子，忽地微微皺眉，問道：“我怎麼不記得，你家的孩子在此番選秀名冊裏，這是什麼規矩？”
那蘇圖夫人忙道：“造冊篩選時，孩子足齡尚不滿十二，不在選秀之列，是這孩子沒福氣。”
太後笑悠悠：“怎麼沒福氣，再等兩年便是了。”她眼含深意地看著那蘇圖夫人道，“好生教養你的女兒，那蘇圖老來得一女，這孩子必然有些來歷，戴佳氏一族光宗耀祖，未必要寄托男兒呢。”
那蘇圖夫人今日領女兒進宮，就是想在宮裏幾位主子麵前露臉，好為她漂亮的女兒謀個前程，她是繼室，膝下就這一個女兒，倘若老爺有什麼事，將來的日子還不知如何，女兒若是能嫁得好，也算是個依靠。
卻沒想到，一下就叫皇太後看重。那蘇圖夫人領著女兒退下時，心裏惴惴，千萬別叫那庸庸碌碌的和親王討了去，她的女兒該是進紫禁城、圓明園做主的品格。
這邊廂，舒妃在紅顏耳邊輕聲道：“才多大的女孩子，太後眼睛都放光了，一直聽說她對開春選秀的人不滿意，這下是自己找好了嗎？”
紅顏也看了那小戴佳氏，年紀正是自己入宮為婢時那麼大，端得謙恭有禮貴氣天成，是含著金湯匙出生的人。三五年後，或許就是這宮裏另一道風景，或許就是讓她和舒妃黯然無光的存在。
“太後決定的事，咱們說什麼呢？”紅顏淡淡一笑，心裏想著她對純貴妃說的那番話，不論將來何種境地，她陪在弘歷身邊的每一天，都是最後一天。
正發著呆，佛兒匆匆地跑來，纏在身邊蟜滴滴地說：“額娘，六哥哭，六哥在哭呢。”