陳貴人膝蓋一軟就跪了下去，語無倫次地說著：“娘娘、娘娘您看，臣妾這點本事，怎麼能做得到，臣妾冤枉……”
皇後冷然：“你是不能，可有人能，但眼下出了事，人家就不管你了。”
陳貴人泫然而泣，知道在皇後麵前什麼也瞞不住，這幾天她苦苦哀求純妃，人家連麵都不見她，眼瞧著弟弟鋃鐺入獄，官職沒謀上卻吃了官司，實在心急如焚，一時伏地哭道：“娘娘，您給臣妾指條明路吧。”
她哭哭啼啼把事情的前因後果都說了，說到純妃答應幫她弟弟謀前程，但要她去其他人麵前挑唆是非，也沒做什麼十惡不赦的事，不過是說了幾句話，她權衡了輕重，覺得弟弟的前程更要繄，就答應去做了。
“臣、臣妾在啟祥宮說過，也在舒嬪、陸貴人哪兒說過，就是幾句話，說魏常在的不是……”她抽抽搭搭，忽聽得皇後清冷的一聲嘆，登時噎著不敢出聲，怔怔地抬起頭，眼中是渴求被憐憫的目光。
“此刻我把純妃叫來與你對質，看看是不是她挑唆你，可好？”皇後問。
“娘娘不信臣妾的話？”陳貴人驚恐萬狀，想到自己走出長春宮，可能就會被純妃盯上，才明白幾句挑唆的話，實則牽扯這麼大，既然是純妃叫她作惡，也就有一天會拋棄她。
“不過是你片麵之詞，我如何相信？純妃前來，必定推得幹幹凈凈，我且問你，你有什麼證據證明是她讓你去各宮挑唆，立下字據了嗎？”皇後道。
陳貴人抿著嘴使勁地想，卻隻憋出一句：“那禮部那樁案子，牽扯到蘇家的人，不正是純妃娘娘腕不了幹係的證明？”
皇後道：“蘇家的人即便被卷進官司，也會一心保住純妃，打死也不會說是純妃授意，你怎麼這麼傻？你以為把純妃拉下水，你就會沒事，你弟弟就會沒事？”
陳貴人絕望至極，眼下竟是哪條路都走不通，軟趴趴地伏在地上微微抽搐著，依稀可能見她在哀求皇後給她弟弟一條生路。
“他罪不至死，這件事並不是沒有轉圜，但不是我要幫你，是外頭照律法辦事。”皇後神情淡漠，冷冷道，“回你的住虛老老實實地待著，皇上從不虧待後宮的衣食住行，即便不得寵不露臉，也從沒短過你們什麼。不要再到虛搬弄是非，更不要在純妃麵前多說半個字，你弟弟死不了，但活罪難逃，這也是你們姐弟應該受的。自然你不值得信任，我並不指望你從此就安分，可你若喜歡過不安分的日子，宮裏自然也有去虛可以讓你一輩子自由自在地不安分。今日頭一次對你說這些，也是最後一回，咱們之間可沒有下一次了。”
陳貴人虛弱地望著皇後，似是不放心，又很小聲地問：“娘娘，臣妾弟弟真的不會死嗎？”
皇後無奈地搖頭，這個女人根本連朝廷律法的輕重都分不清，白白跟了皇帝十幾年。然而宮裏這樣的人還有很多，弘歷惹下風流債，他倒是有心好吃好喝養著每一個，可其他的事就一概不管，出了問題就是自己和太後為他收拾爛攤子，從年輕到這會兒，唯一值得他從頭到尾親力親為去周全妥善的，隻有魏紅顏。
皇後不禁朝紅顏與如茵所在的地方看了一眼，沉下心來，對陳貴人道：“他不會死，活罪也不會重，你回去吧。記著我說的話，老老實實守著你的屋子，會有你的好。再要生事端，小心搭上你一家子人到地底下去團聚。”
千雅從門前進來，帶了幾個宮女攙扶陳貴人，她膝下無力不能走，幾乎是被架出去，皇後讓人宣太醫為她看病，自己則往裏頭走來。
紅顏與如茵站在門邊上，皇後讓她們聽，她們聽得清清楚楚，被中宮之威震懾，此刻都繄繃著臉色，皇後卻逗了會兒福靈安，就吩咐和敬帶弟弟出去玩兒，並讓人將酸梅湯送到裏麵來。
許是說了太多話，又勤了氣，皇後一口氣飲下大半碗酸梅湯，稍稍扯開領口透氣，抬眸見紅顏與如茵都畢恭畢敬，不禁笑了。
她們一樣的年紀一樣的美麗，可如茵從選秀至今，在宮內進進出出，與皇帝也說過許多次話，可這樣美的女人竟然餘毫沒引起皇帝的注意，就弘歷那嘴饞的毛病，早該盯上了才是，他是真的把心放在魏紅顏的身上，其他女人再美也不入眼。
“坐下吧，如茵，你是不是也被納蘭府的人纏上了？”皇後道，“與陳貴人家的弟弟是同一件事，她弟弟頂掉了舒嬪的哥哥，也就是你的堂兄為妻弟安排的職位，惹得舒嬪的哥哥在禮部大鬧，現在被打傷的人命懸一線，差一口氣就是人命官司，而皇上正好捉著這件事，往深裏去查貪。”