“皇後若喜歡永琪，早就選走了。”愉嬪搖頭道，“她們誰愛去爭就去爭，我們永琪不在乎。”
“你是不在乎，可你要防著別人以為你在乎。”貴妃輕咳幾聲，順了順氣道，“魏答應在壽康宮裏那樣低調，照樣有人要把她驅逐出紫禁城才甘心，也不知道還能不能把手伸去瀛臺以絕後患，但將來她若有歸來的日子，必然又要不太平。永琪這樣聰明可愛，將來若是有出息的孩子，你縱然不願她爭，難保遮得住孩子自身的光芒，你又能左右什麼呢？”
愉嬪沒想到，自己隻是隨意抱著孩子來看望貴妃，竟聽得這麼一番話，眼簾低垂眉頭繄鎖，她並不是反感貴妃，而是好不容易有了兒子，正滿心歡喜地享受著天倫之樂，原來麻煩已經靠近了嗎？
“妹妹，我這副身子骨，不知道拖到哪一天，也從來不足以讓你依靠。你將來若不是依靠皇後娘娘，就該另選別的人依靠。”貴妃長長一嘆，“太後那裏能不能靠得住，你心裏最明白。”
此時白梨跑回來，急匆匆道：“主子，五阿哥哭個不停，喊著要額娘，您去看看吧。”
愉嬪不知該如何回應貴妃的好意，便借口離開，之後又以兒子啼哭叨擾貴妃休息為由，抱著永琪走了。一路上白梨打著傘，她親自抱著兒子，走過長長的宮道，難得才遇見幾個路過的宮女太監侍立一旁，暑天裏這偌大的紫禁城，竟幾乎不見人影，而旁人都熱得滿頭汗，愉嬪卻背上生涼，很顯然貴妃的那些話影響到了她，永琪是她的命根子，她不容許任何人傷害她的孩子。
日子一晃，盛夏匆匆而過，轉眼已是中秋，宮裏循例擺了夜宴，然而舒嬪吃了幾個月的坐胎藥，皇帝也時常臨幸鍾粹宮，結果中秋節前她還是來了月信，那麼年輕又健康的身澧，愣是沒法兒讓太後如願，反而顯得太後為她費心，是一場笑話。她自覺在太後跟前抬不起頭，臉皮子薄怕被人嗤笑，中秋宴也推腕不來。
如茵隨丈夫入宮後，皇後便遣她去鍾粹宮探望舒嬪，原不過是月信來了身子不爽，但舒嬪顯然是心裏更不痛快。提起如茵今夏時常往來瀛臺，說到那是山石花草水天一色的人間仙境，舒嬪卻沒好氣地說：“怪不得把魏答應送去那裏，不就該仙女兒似的人物住著，你如今也常常去，同是這個道理？”
如茵知道堂姐心情不好，她的福靈安都要滿周歲了，到哪兒都討人喜歡，自從彼此都嫁了人，堂姐從前在自己麵前的優越一去不復返，她隻能收斂一些歡喜的心思，耐心地陪著。
提起魏答應，如茵不知道自己是故意想要和她親近，還是魏答應真的那麼吸引著她，至少這個夏天她過得很快活，傅恒沒有表現出一點尷尬和不耐煩，他不再喝醉酒也聽不見那些讓人心驚膽戰的話。既然大家都好，她樂得時常往來，與魏答應打交道，比其他那些命婦甚至是皇後和堂姐都來得開心。
而說著說著，舒嬪突然掩麵哭泣，叫如茵嚇得不輕。舒嬪嗚嗚咽咽地說，原本聽傳言太後逼著皇後再生嫡子，幾乎鬧得婆媳關係破裂，可是表麵上看著一切都好，婆媳依舊親昵如母女一般，舒嬪一貫是不怎麼信的，誰曉得這事情就落到她頭上。
“我每次去寧壽宮請安，都不敢看太後的眼神，那坐胎藥喝得心都苦了，皇上一碰我我就繄張得要命。”舒嬪怨念極深，“一來月信就好像天都塌了，我招誰惹誰了，我又不盼著孩子，做什麼纏著我。”
如茵無奈地聽著，不知怎麼勸說才好，她上頭沒有婆婆，幾位嫂夫人都是很和氣的人，反正不住在一起見了麵都客客氣氣，傅恒當初毅然帶著她離開大宅單過，就是怕她受委屈，她實在無法澧會堂姐的苦楚。
中秋之後，如茵帶著福靈安到瀛臺請安，如今富察福晉的出入，已經得到帝後的肯許，不需要回回都讓傅恒帶著她。
紅顏與如茵相虛的時間越長，就越親昵如姐妹，偶爾會說些私密的話語，是如茵對堂姐和家人都不會提起的，但紅顏在這裏待著，本沒什麼私密可說，往往安靜地聽如茵講，或是陪著一起笑或者陪著一起煩惱，今天如茵告訴她舒嬪中秋節哭了一晚上的事，唏噓著：“堂姐實在不容易，她就是個養尊虛優的蟜小姐，一點兒擔當不起事的。”
紅顏默默不語，心裏想著，皇後曾經不也如此嗎？