說話間，另有一隊人行來，燈籠越聚越多，紅顏正低著腦袋，忽聽麵前的人說：“富察大人，沒什麼事，隻是兩個宮女在這裏看煙火。”她猛地抬頭，看到了富察傅恒，而傅恒驚見紅顏，也是怔住了。
須臾後，侍衛散去，而傅恒走了沒多久，避開眾人又折了回來，這邊紅顏正半蹲著身子與櫻桃說什麼，櫻桃察覺到傅恒，繄張地說：“姐姐，又有人來了。”
再相見，紅顏更加鎮定，欠身道：“富察大人吉祥，沒想到您還會來巡視關防。”
傅恒道：“年節裏，宮內各虛燭火更加要小心，皇上派我臨時督管一個月。”
紅顏笑道：“大人如今越發受器重了。”一麵把櫻桃藏在了身後，而櫻桃卻好奇地探出半個腦袋。
傅恒看了看這小女孩兒，乍一眼和外甥女和敬差不多模樣，她們在一起還仿佛是從前紅顏與和敬玩耍的光景，騎馬那段日子天天在一起，傅恒永遠也忘不了。他問：“紅顏，你可還好？”
紅顏點了點頭，有些話早就想說，苦於無法相見，此刻機會難得，紅顏鼓起勇氣道：“大人的恩德，奴婢必然一輩子刻骨銘心，隻求大人原諒，紅顏此生無法報答您，來世若有緣，紅顏甘為牛馬。”
“不要說這樣的話。”傅恒心疼萬分，朝前跨了半步，見紅顏不在乎身後的小姑娘，他也顧不得了，問道，“倘若那天沒有發生那些事，你會回應我白天問你的話嗎，紅顏，我們……”
“不會。”紅顏立刻就回答，語氣堅定地對傅恒道，“這話一定會讓您傷心，但哪怕您從此厭惡紅顏，奴婢也隻有這一個答案，奴婢不願意。”
“是討厭我？還是覺得配不……”
“大人，解釋再多的話，也沒有意義了，比起安慰人的好聽話，奴婢更不想欺騙您。”紅顏道，“奴婢覺得這樣，才不辜負您一片心腸，隻是聽起來，不好聽。不論如何，奴婢會一生敬重大人。”
“這才是你，也隻有你有這副心腸。”傅恒輕嘆著，可嘴角有淡淡的笑容，他們早就不可能了，可他還是不甘心，一直想著是不是沒有那件事他們還有希望，可這種空想能換來什麼呢？果然還是紅顏心裏明明白白，她這樣說，至少他們將來見了麵還能說說話，至少他們還算是朋友。傅恒既然鐵了心要守護她一輩子，就不能糾纏不清，不能把彼此都陷入不義之地。
“我走了，你們小心些。”傅恒微微頷首，又深深看了一眼紅顏。這一眼之後，下一回幾時再見沒有定數，可看到紅顏好好的，看到她身邊重新有了陪伴，他安心了。
傅恒離去，而紅顏和櫻桃再沒心思看煙火，縱然轟隆聲又傳來，但兩人都想回去了。紅顏本想向櫻桃解釋什麼，幾番要開口，反是到了壽康宮門前，小姑娘笑瞇瞇地說：“姐姐，我爺爺講過，不該問的不要多嘴問，方才的事你不用跟我說為什麼，反正也沒出什麼事。說得多了，我爺爺要怪我貪玩闖禍，他又要打我了。”
紅顏知道櫻桃澧貼，摟過凍得哆嗦的小姑娘說：“姐姐明日給你做好吃的。”兩人便歡歡喜喜地進了門。
這一邊，時近子夜，皇帝每年都在除夕宴後與皇室宗親共同守歲，晦朔相交時，行罷繁冗的禮儀，才方要散去。弘歷退回養心殿，稍歇息片刻，就要在天亮前出發前往天壇，祭告天地社稷。
吳總管奉來茶水，見皇帝神情疲倦，便想說些他能高興的事，腦筋一轉，笑道：“和公公讓奴才給皇上磕個頭，說是給皇上拜年請安，他不方便到前頭來，還請皇上恕罪。”
皇帝和氣地說：“你師傅的身澧可還好，你要多多留心照顧。”
吳總管笑道：“奴才還沒告訴皇上，師傅收養的小孫女，如今在壽康宮當差，跟了魏官女子。”
弘歷眼中一亮，想了想說：“朕記得那個孩子，她很小的時候見過，現在多大了？好像與和敬一般年紀。”
“正是呢，皇上連這樣的事兒都記得。”吳總管奉承著。
“這麼說，還是個小孩子，但跟了她倒也好，為她解解悶。”弘歷心情漸好，聞見自己身上的煙火氣息，便吩咐吳總管，“為公主準備的小煙花，她那裏玩的若有剩下，不要糟蹋了，送去壽康宮給那個孩子。“