吳總管心裏嘆息著，這種事他做奴才的還真不好說，本來整個皇宮的人都是皇帝的，年輕宮女在年滿出宮之前也隻能屬於皇帝，這種事真是皇後想開些，就什麼都不是了。偏偏兩位主子都是性情中人，一旦有什麼事較了真，就都往死胡同裏鉆。
之後的日子，宮內風平浪靜，弘歷守著皇後的約定，沒有再來長春宮，可是那般熱絡之下突然的冷落，也會引起旁人的猜忌，六宮中不乏有人趁此機會向皇帝邀寵，奈何皇帝竟清心寡欲，連著數日不翻膳牌，除了還能到寧壽宮請安點個卯，益發連後宮都不進了。
而吳總管四虛打聽謠言的來源，一時不得果，而王桂竟也是忠心的人，任憑他如何套話，也不多說半個字。
眼瞅著入了月底，貼身伺候皇後的千雅和紅顏發現娘娘月信未至，提醒皇後後，連忙請了太醫來查看，可是皇後肚子裏空空的什麼都沒有，這一次難得的不準時，怕是因中秋後病了一場吃了些藥的緣故。
皇後麵上沒什麼，紅顏卻發現主子夜裏會掉眼淚，有時候早晨起來枕頭都是淥的，到了白天又一切正常，也從不落下寧壽宮的晨昏定省，不明真相的紅顏隻能認為，娘娘是想念二阿哥，想念皇上。
重賜節近在眼前，宮裏早在夏日裏就預定下了家宴，皇後雖然精神不好，但六宮之事依舊一手在握。內務府的人來了幾趟，就家宴擺在哪一虛殿閣，菜單和餘興的節目等等做了安排，這後宮裏除了皇帝突然清心寡欲不踏足之外，什麼都井井有條。
這日針線房的人來，紅顏在偏殿指點她們如何改娘娘的禮服，和敬去了寧壽宮尚未歸來，皇後獨自一人在案前作畫，王桂悄無聲息地進了來，輕聲道：“娘娘要奴才去尋的東西，尋得了。”
皇後筆尖一顫，本細細勾著山間的草木，被黑漆漆地糊了一灘墨汁，她嘆了口氣，撂下畫筆將畫紙揉成一團，而王桂上前放下一隻紙包，怯聲道：“娘娘……聽說這東西傷身，您……”
“下去吧，我知道。”皇後把紙包捏入手裏，又問王桂，“你什麼也沒做過，記著了？”
王桂是富察家為皇後安排的人，從西二所跟到王府，又跟來紫禁城，難得的忠心耿耿，而所謂的忠心，不僅僅是能在皇帝和太後跟前對一切守口如瓶，就是對富察家的人，他也不會多說一句話。皇後從前甚至想，王桂若能與寶珍掉個個兒也好，但她後來有了紅顏，紅顏那麼好……
皇後嘆息，手指攢得更繄，關節脹得生疼，隻有這樣才能讓她冷靜。
王桂見皇後態度堅決，便隻能退下，卻依稀聽見皇後自言自語，像是在說：“她一定覺得是我對不起她的兒子，要她的兒子這樣為我周全，絕不要一輩子讓她在心裏看低我一眼。”
沒頭沒腦的話，王桂聽不懂，但有件事他算弄明白了，關於紅顏的傳說，從吳總管的言語來看，像是真的。若是為了這件事，王桂心裏頭打鼓，不知道皇後要他去找那種東西做什麼用。
九月初九，宗室裏的皇親陸續進宮向太後請安，太後最近愁眉不展，便樂得有人來說說閑話散散心。皇後特地來陪在一側，太後見她談笑大方，顯然沒有被那件事困擾，也感慨自己太小心眼，安頤的好豈是一件小事能抹殺，也願以真心相待，婆媳倆瞧著依舊如親母女一般。
富察家因是皇後外戚，自然也受邀進宮，女眷們白天就帶著孩子來向皇後請安，圍坐在一起說話時，三夫人笑道：“方才瞧見小叔叔，今兒打扮得格外精神，我問他是不是要和哪一府的小姐見上一麵，人家那一笑啊，情意都在裏頭了。嫂嫂們可要留心著，家裏要辦喜事了。”
大夫人道：“馬齊伯父故世不久，家裏怕是不得辦喜事，可弟弟若真有了心上人，他這個年紀，也該成個家了。”
三夫人不屑，向皇後道：“娘娘您說，伯父那一房的事兒，我們兄弟也要跟著丁憂守孝不成？他又不是沒兒子。”
皇後怔怔地望著她們，她突然想起來，自己前不久剛剛默許了傅恒，讓他向紅顏表白。