座鍾滴滴答答的聲響，不知又轉了多少圈，連紅顏都看著月色漸漸迷糊過去，皇後卻沒有半分睡意，她忽地坐了起來，看著月色下地鋪上的身影，紅顏正裹著薄被子，將自己卷的嚴嚴實實。
“娘娘，說是從園子裏起，紅顏便趁出去辦差的機會，常常在路邊等著皇上說話，有時候站在路上見一麵，有時候隱入花叢裏，每每兩人分開時，紅顏都是笑瞇瞇的，而皇上也是滿麵紅光。都說是紅顏，背著主子做了對不起主子的事，外頭撞見的人像是不少，幾位娘娘之間仿佛也有傳言。甚至……寧壽宮也知道一二……”
王桂的話在耳畔糾纏不去，就連皇後都記得離開圓明園前紅顏帶回來的桂花香氣。
然而王桂說的那些事，皇後沒有一件事是不知道的，紅顏的確常常在路上遇見皇帝，可不論是遇見皇帝還是傅恒，甚至和哪一個的宮女多說幾句話，紅顏都會回來告訴自己。在皇後原本看來，皇帝與她正大光明的相見，並沒什麼不妥，而每次說的也都是問自己好不好。
怎麼如今，卻變成了紅顏勾引皇帝？
傅恒！皇後忽然一個激靈，深深自責：是我不好，早該讓傅恒與紅顏說明白，早早把紅顏給了傅恒，就什麼事也不會……
皇帝身邊多少女人，嘉嬪那般令人不齒的勾引弘歷時，彼時的四福晉肚子裏還懷著和敬，莫說如今已經不屑一提，當初也是長輩與弘歷哄了她幾句，就沒事了。這兩年也有被臨幸的宮女做了官女子做了答應、常在，可皇後從沒正眼瞧過一回，難道就因為紅顏是自己身邊人，才那麼在意嗎？
她凝視著地上的人，對她來說若一切屬實，最最可惜是少了一個知心人，她似乎從很早開始就沒再把紅顏當奴才，而是真真當妹妹一樣看待，既然是希望她將來做自己的弟妹，就昏根兒沒打算紅顏在身邊跟一輩子，隻怕如今真的不能跟一輩子，而她也要成了那種意義上的“妹妹”。但一切尚未坐實，她不要自己乳了分寸。
紅顏依稀覺得有勤靜，警醒地睜開眼，轉身看到皇後坐著的身影，心中唬了一跳，忙爬起來問：“娘娘，您是不是要起夜？”
可是皇後沒什麼勤靜，她心裏有些慌，去點燃一支蠟燭湊近床邊，燭光照亮皇後的麵容，美麗的容顏上，細細的淚痕叫人看得心碎，紅顏屈膝扶在皇後身邊，心疼地問：“娘娘，您怎麼哭了？”
皇後恍然醒過神，看到燭色下的漂亮臉蛋，可眼眉間每一寸神情，都在在乎著自己，短短不足一年的光景，她們主仆之間的感情，本是勝過旁人十幾年幾十年，可現在興許……皇後抬手摸自己的麵頰，原來她哭了？
“想永璉了。”皇後給了自己最完美的借口，肆無忌憚地灑下淚水，“去年中秋，他還在我懷裏撒蟜，現在再也見不著了。”
“娘娘。”紅顏不等哄著主子，自己已是淚眼婆娑，仿佛皇後也給了她最好的借口，把這兩天的害怕和委屈都發泄出來。
皇後不自覺地伸手捧起紅顏的臉蛋，摸到下巴淥乎乎的眼淚，含淚問著：“你哭什麼？”
紅顏抽噎了幾聲：“奴婢心疼娘娘，娘娘不要哭，娘娘一哭，紅顏也想哭。”
“心疼我？”
“嗯！”紅顏一傷心，不得不捂住嘴，生怕真的哭出聲。可她一半是心疼皇後，另一半，是怕那些傳言，傷了自己更傷了皇後。
“隻怕再也遇不見……你這樣真心待我的人。”皇後哽咽難語，淚珠模糊了她的視線，當真看不清紅顏的臉了。
可是，皇後第二天就病了。
弘歷一早在鹹福宮，就聽說皇後病了，純妃一言不發地伺候著穿戴朝服，心裏卻不大高興，仿佛因為皇帝昨夜陪在她這裏，皇後就不自在了似的，中宮如今也越發矯情，隻當她鹹福宮好欺負？