山丹軍馬場地處祁連山冷龍嶺北麓的大馬營草灘。大馬營草灘又稱漢陽大草灘，自西漢時就開始屯兵養馬，是亞洲第一、世界第二大馬場。
曆史上這一地帶向為民族戰爭頻仍的古戰場，地理位置極具軍事價值。大草灘西端的大鬥拔穀為祁連山一個出口，是河西走廊連接西羌的重要通道。
十日後，大雪停，在李征的授意下，卜矽率軍攻占山丹馬場，殲五千駐軍，將大軍屯於鍾山大營，西涼刺史耿鄙得報，大驚失色，當即起五萬大軍討伐。
春三月，耿鄙親率大軍出武威，入祁連山，卜矽在冷龍嶺設伏，殲其前鋒，又派兵迂回奇襲漢軍糧道，盡燒其糧草輜重，耿鄙大敗，率軍退回武威。
四月，朝廷聖旨到，令耿鄙起六郡之兵，討伐叛臣韓遂、李文候。
五月，李征隻身單騎，回西都。
西都，管亥將李征接進城府，好一番敘舊。
管亥歎道：“公度一去半年，若是再不回來，某可真要被兄弟們給逼瘋了。年前朝廷欽使來西都給你封官，加封你為西平太守，領平西將軍，我給那傳旨的太監送了些好處，那老太監也不問你去了哪裏，丟下聖旨就走了。”
李征微笑道：“仲烈做的不錯，十常侍權勢滔天，隻要把這群野狗喂飽了，我們的好處自然不少，反正這些閹人隻顧私利，不識軍國大事，隻要肯給好處，誰會管我去了哪裏。”
管亥道：“耿鄙已起兵五萬，於三前出武威，殺奔金城而去，公度可有什麼打算？”
李征冷然道：“耿鄙蠢才一個，此次出兵必敗，若此人不死，我就不可能名正言順的占據西涼，正可借韓遂、李文候之手將其除掉。我已秘令卜矽，待耿鄙兵敗身亡，便出兵攻占姑臧，與我軍兩麵夾擊，一舉剿平叛賊，平定西涼，以為後計。”
管亥笑道：“反正你回來就好，你不在的這段時間，可把某累的不輕，那些亂七八糟的政務搞的我頭都大了，要不是有你提拔的幾個讀書人幫忙，早亂套了。”
李征道：“西涼現在千瘡百孔，光靠那些落魄士族來治理根本不行，得搜羅幾個內政方麵的出色人才來搞內政，待西涼戰事平定，我親自去中原走一趟。”
漢軍大營。
耿鄙身披甲胃，踞案而坐，諸將分列兩旁。
軍司馬馬騰出列道：“大人，有細作回報，叛賊韓遂和李文候已經合兵一處，現正屯兵金城，韓遂在金城東北十裏外紮營，李文候在金城西北十裏負紮營，共計五萬大軍。”
耿鄙精神一振，揮手道：“下令大軍起程，以程球為先鋒，掃平匪患，精理糧道，本官自統中軍押後，殺奔金城，剿滅叛賊。”
諸將轟然應命。
隨軍參謀傅燮忙道：“大人且慢，賊軍勢大，又有堅城可守，我軍隻有三萬兵馬，恐難剿滅叛賊，不如大人修書一封，邀平南將軍李征共同出兵，兩麵夾擊，共討叛賊。”
耿鄙不悅道：“那李征昔日不過一黃巾賊寇，吾為涼州刺史，豈能與賊共處，且那李征手中不過五千烏合之眾，也未必有用，若邀他出兵，豈不是要分了諸位將士的功勞。”