季九爺抬手點了點頭，笑道。
“你是個明事理的，隻盼日後，他有個三長兩短，你可別怨爺。”
“不能夠，九爺取笑我等了，還要感謝九爺給的機會。”
“小事情，你送這麼重的禮，爺總不能拒絕，若是書傑能成事，日後爺也多一個左臂右膀。”
“哎喲！得九爺這句話，他便是受再多磨礪，也值了！”
季九爺笑聲愉悅，一路跟秦遠道話沒停。
等兩人告辭了，他站在臺階上，一臉沉靜，將佛珠套回腕上。
韓兆收回視線，看了季九爺一眼，低聲道。
“您這麼順著秦書傑，琉蝶知道了，怕是會鬧情緒。”
季九爺修眉挑了挑，轉身往回走，語氣淡薄。
“他是風流些，有劣根未必是壞事。他們的私人恩怨，私底下隨便鬧，不能牽扯到公事上。
秦書傑若是能從軍營裏腕穎而出，便是個可用之人，若是不能，也算他死得其所。”
韓兆沉默，秦書傑有沒有點兒本事上陣殺敵他是不知道，不過九爺這話，顯然對他是死是活也不很感興趣。
“若他真折在前頭了，秦遠道那老奸商，能善罷甘休？”
季九爺嗤笑一聲，負手前行，漫不經心的開口。
“真折了，祈佑就是他老秦家唯一的香火，對佟驍和琉蝶，對爺，都沒壞虛。”
韓兆終於不再多話了。
合著他這邊以為九爺是器重秦家，所以格外寬容，給他往上爬的機會。
是他想多了。
兩人一前一後往主院走，半路遇上明秋帶著仆人們貼窗花，掛紅燈籠。
鮮活的顏色和熱鬧的氛圍，總算是讓人感覺，有了幾分年味兒。
季九爺駐足在廊簷下，饒有興趣的看著眾人忙來忙去。
看了一會兒，他轉身進了月洞門，穿過光禿禿的垂花門，往屋裏走，一邊跟韓兆低聲交談。
“父親出事兒這次，透過俞靜雪，看出幾分別的苗頭，洋人摻合在裏頭，怕是事情沒那麼簡單。”
“你替爺給宋瀟去個消息，那邊靠海外要近，又常年與洋人有生意來往，讓他多留個心眼兒，打探打探國外的風聲。”
“是，屬下這就去。”
季九爺掀簾子進屋，屋裏暖烘烘的，萬老夫人和萬夫人都在，正陪著喬綰說話。
見他進來，喬綰站起身迎上前，細聲道。
“外祖母她們初二便要啟程回霖城了。”季九爺低頭與她對視一眼，點點頭，溫聲道。
“也好，初二爺送你們回霖城，再啟程回寧安。”
“萬睿的日子定在什麼時候？”
“三月初八。”
“唔，兩個月。”
季九爺沉凝了一句，握住喬綰的手，看了眼萬老夫人和萬夫人，關切道。
“你帶著孩子在萬家住兩個月，住不住的慣？”
住不慣，不如先跟他回去？
喬綰櫻唇抿著笑，捏了捏他手心，細聲道。
“住的慣，您安心虛理政務吧，不用惦記我。”萬夫人忍俊不禁，取笑道。
“九爺哪是惦記你，我看怕是擔心，康安和阿滿，兩個月後不認識父親了吧。”
季九爺失笑，竟然還應和了一句。
“什麼也瞞不過夫人的眼睛。”
幾人紛紛失笑。