兩人走進殿中，皇帝拉著兒子連榻而坐，命黃門擺膳奉茶：“本該與你痛飲幾杯，奈何醫官叮囑了不能飲酒，隻好以茶代酒。”
桓煊道：“阿耶的風疾可好些了？”
皇帝苦笑了一下：“這麼多年也習慣了。待你阿兄昏禮後，朕便住回溫泉宮去。”
正說著話，宮人捧著盤碗、食案走進殿中。
皇帝道：“先用膳。今日沒有別人，就我們父子好好敘話。”
說罷，親自執起鎏金忍冬紋酒壺，為兒子斟酒：“今歲新貢的，雖然你在安西，怕也喝不到這麼好的。嚐嚐看。”
上好的西域葡萄酒注入琉璃杯中，宛如紅寶石一般晶瑩。
桓煊捧杯飲了一口，贊道：“果然甘醇。”
皇帝笑道：“喜歡就帶幾壇回去。”
“多謝阿耶。”桓煊道。
父子倆對飲數巡，皇帝放下茶杯，若有所思道：“你在北邊，可曾聽到過蕭泠的消息？她當真死了？”
桓煊輕輕撂下酒杯，眼中流露出些許遣憾之色：“兒臣也曾派人多方打探，蕭泠當時身中流矢，當場斃命，斷無生理，許多人都可作證。”
皇帝皺起眉，搖頭嘆息：“可惜東安王一生忠烈，膝下無子，惟得一女，誰知天不假年，血脈就此斷絕，實在可悲可嘆。”
話是這麼說，眼中卻流露出如釋重負之色。
二十多年前那場大乳之後，朝廷勢弱，積重難返，節度使的勢力卻日益膨脹，表麵上臣服於朝廷，實際上與裂土而封的諸侯相差無幾。
其中又以河朔三鎮節度使勢力最大，麾下有二十萬大軍，七年前東安王蕭晏病故，剩下個平庸無能的弟弟，外加一個女兒，滿朝文武都鬆了一口氣。
誰知蕭晏的女兒蕭泠英才天縱，青出於藍，恰逢奚人擾邊，她自請將兵，以三千兵馬大勝奚人二萬騎兵，而此時她才剛及笄。
這場大捷當時震勤朝野，然而與她後來數年的勝仗相比卻不算什麼。
河朔有這麼一位戰神坐鎮，邊關固然安寧，但皇帝頭頂上好似懸著一柄利劍，夜裏都睡不安穩。
大雍邊關最耀眼的將星忽然隕落，而且是在穩操勝券的一役中，死得還那麼輕易，總讓人難以置信。
但是蕭泠一死，沒有人可以統領河朔三鎮，她叔父蕭同安坐不穩這位子，河朔軍早晚分裂，朝廷隻需坐山觀虎鬥即可。
解決了心腹大患，皇帝終於高枕無憂。
桓煊心知肚明，卻有些五味雜陳，蕭泠比他大兩年，成名更在他之前。他暗暗在心中將她視為唯一的對手，隻盼有朝一日能與她比肩。
如今他再沒有與她一較高下的機會，隻能抱憾終身。
同為少年將帥，總是有幾分惺惺相惜的。
“說起來，你長兄和蕭家娘子幼時還定過親，可如今兩人都……”
當年他替長子和蕭氏女定親，也是羈縻之意。
可惜蕭晏死得早，蕭泠又橫空出世，兩人的婚事本該不了了之，哪知……
想起長子當初的忤逆，皇帝的眼神暗了暗，隨即那些復雜的心緒都化作一聲嘆息：“罷了……”
斯人已逝，那些都不重要了。
思及長兄，桓煊心口也有些發堵，垂下眼簾，沉吟半晌方道：“逝者已矣，阿耶切莫太過傷懷，請以禦澧為重。”
皇帝頷首：“你回京是喜事，不提這些了。”
兩人都沒了談興，默默用完午膳，皇帝吩咐宮人撤席。
桓煊見皇帝麵露倦態，便起身告退。
皇帝道；“你阿娘嘴上不說，心裏定然記掛你的，你去看看她吧。”
桓煊神色一黯：“是。”
皇帝輕嘆了一聲，吩咐黃門備輦，執著兒子的手，堅持將他送到殿外，看著他登輦。
出了徽猷殿，步輦往北行，剛過永巷，忽聽一陣腳步和環佩聲由遠及近。
桓煊不經意地抬眼望去，隻見對麵的深巷中，幾個宮娥和婢女簇擁著一個年輕女子款款行來。
他的心髒陡然一縮。