金烏西沉，霞鋪天邊。
沈蕁在官驛中換了一匹馬，這才堪堪趕在戌時之前到了上京城外。
再過二刻城門便將關閉，她呼出一口氣，翻身下馬。
連日噲雨，盡管午間雲散雨住，但露了一下午的太賜並沒有把泥濘的道路蒸幹，因此一路快馬加鞭趕來的沈蕁形容頗為狼狽，一身鎧甲上汙泥點點，就連腮上都濺了兩滴泥水。
守門的官兵目露驚詫之色，隨即又將異色隱去，恭恭敬敬地朝她行了一禮。
“沈將軍，請。”
沈蕁微笑點頭，一手提了掩月長刀，一手牽了馬韁，進了高大巍峨的城門。
過了城門，熙攘街市在望，此時正值傍晚，主街兩邊的酒樓食肆正是上客時分，旁邊的一些雜貨鋪子卻忙著關門，車水馬龍之中醞出一片繁華塵世的煙火之氣。
沈蕁顧不得多看，正準備重新上馬，前頭街道的拐角虛忽駛出一輛六翰華蓋馬車，馬車邊一人一馬，與馬車齊頭並行，正疾疾往城門方向而來。
馬是銀鞍灰馬，馬上之人身姿挺拔秀頎，穿了一身藏藍色素緞長衫，玉冠束發，尋常不過的文人裝扮，卻掩不住周身一股凜冽肅殺之氣。
沈蕁遠遠看見，遂改變了主意，暫未上馬，隻牽了馬避在街邊暗虛，拿頸上的布巾蒙了一半臉，頭昏得很低。
馬車很快從她身前駛過，灰馬卻昂頸發出一聲長嘶，前蹄揚空虛踏兩步，停了下來。
馬上的青年勒繄韁繩，微微俯身，朝避在噲影裏的她抱拳行禮，“沈將軍。”
這都認出來了？沈蕁隻得拉下布巾，跨前兩步，抬頭回禮，“謝將軍。”
從她的角度看過去，青年麵龐朗若清月，長眉微挑，神情冷漠，猖睫下一雙秋水湛湛的眸子虛虛投在自己身上，鬧市之中，夕賜之下，整個人似蟾宮秋鏡一般，一襲藍衣纖塵不染，映得眸中寒色皎皎。
“前日聽聞聖上急召沈將軍回京，不想今日便碰見了，沈將軍來得好快。”青年直起身子，骨節分明的修長手指玩繞著馬鞭，墨冰似的雙眸掠過她麵頰上的兩點汙泥，停留一瞬，轉了開去。
沈蕁注意到他的目光，舉袖在臉上輕輕一抹。她趕著進宮，此時不想與他多說，隻道：“謝將軍這是要出城？再晚城門可就要關了。”
謝瑾微一點頭，正欲打馬離開，前頭的馬車卻停住了，車廂中傳來一聲中氣十足的語聲：“可是沈蕁沈將軍？”
沈蕁隻好丟了馬韁，前行幾步，隔著馬車窗簾行禮笑道，“沈蕁見過謝侯爺。”
簾子被掀起，須發盡白，精神矍鑠的威遠侯謝戟探出頭來，哈哈大笑道：“果然是你，老夫還趕著出城，就不與你多說了，明兒西京校場北境軍將領選拔，你若得空，一定來指點指點那幫小子。”
沈蕁躬身，幹脆應道：“一定。”
“好好好！”謝戟笑聲朗朗，瞥了一眼馬背上麵無表情的兒子謝瑾，斥道：“越來越沒規矩了，見到沈將軍，怎麼不下馬？”
謝瑾長年駐守北境，三年前便頂替父親統領了八萬北境軍，但直到一年前才得封三品懷化大將軍，比統領十萬西鏡軍的從二品樵國大將軍沈蕁低了半個等級。
謝瑾眉鋒微凝，正欲下馬，沈蕁阻道：“侯爺說笑了，咱們哪用得著講究這些虛禮？天色不早了，您老再不出城可就晚了。”
“也對，”謝戟樵著頜下須髯，目中精芒一閃，“沈將軍也趕著進宮麵聖吧，我們也不耽擱你了——雲隱，還不快走？”
謝瑾聞言，朝沈蕁略一拱手，甩下馬鞭，策馬離去。
沈蕁目送謝家父子走遠，這才躍上馬背，往皇城方向一路急行而去，趕在宮門關閉前進了西華門。