雖沒見到麵，然聲音聽起來讓人感到主人待人是極溫和，她們剛才走了那麼遠，又僅得這一戶人家，葉素薰忙走過去，靠到門邊，懇切地道：「主人家，我們遠道路過，走了很遠路沒找到人家，荒地裏露宿諸多不便，懇請主人家行個方便，就是在院子裏過夜也行。」
隔著樹枝圍成的籬笆牆與柴扉，裏麵一陣靜寂，就在葉素薰失望地打算離開時，女主人說話了。
「你們遠道而來，從哪來的？」
「從江寧來的。」
「江寧！」女主人的聲音突地拔高，又停了好久，方問道：「你們從江寧來，欲往何處去？」
「往介陵而去。」
「從江寧往介陵而去？」女主人重複了一句，聲音有些顫抖。
不知何故，葉素薰感覺到女主人似是很激動，又是良久的沉默，柴門拉開了一條縫隙。
主人願意給她們投宿了，葉素薰欣喜地望過去，隻一眼，她吸了一口冷氣，女主人的聲音雖是有些沉暗，卻並不難聽，可那臉，雖隻看到半邊，卻讓她覺得，看到的不是臉皮似的。
柴門忽一下關上，又猛然間打開，這一次，葉素薰看清了，女主人的臉像是被剝去麵皮般，臉頰發紅，血絲密佈，雖說不上恐怖，也有一種讓人不忍卒看的感覺。
葉素薰看著女主人的時候，女主人也在看她，葉素薰有種很奇怪的感覺，女主人看自己的眼神，似是在看認識的人。
「你們幾個人？」女主人扶著柴門的手微微發抖，顫聲問道。
「我和我表哥，還有一位車伕。」葉素薰道，程琛本來離了兩步遠，此時也走近前來。
女主人抬頭看了程琛一眼，眼簾輕顫，把柴門整個打開，道：「進來吧。」
木屋中竟然沒有別的人，程琛微微皺眉，似乎擔心進了什麼不妥當的地方，袖手踱步，狀甚悠閑像欣賞景致般在院子裏慢慢轉悠。
處在荒涼的山腳下，周圍再無住家，這麼僻靜的地方的一座房子，隻住了女主人一人，確有些古怪，不合常理。葉素薰偷眼看女主人，卻見女主人眼神空洞，失魂般怔呆著。
駕車的下人在解鞍餵馬，葉素薰陪笑道：「大姐，能否借灶房一用？」
女主人整個人一抖，顯見給葉素薰那一聲嚇著了，葉素薰正想道歉，女主人回過神來，看了她一眼，問道：「你會生火嗎？」
葉素薰誠實地搖頭：「不會，學著試試。」
「先過來幫我拾掇房間。」
女主人早先說沒有房間顯然是推托之語，便是被子褥子什麼的，也盡夠的，隻不過應是很長時間沒有用過，有一股黴味。
「把這些抱到院子裏展開散散氣……」女主人開始拒人於千裏之外，此時雖麵上淡淡的，細節上卻很注意，看起來很關心他們。
拾掇好房間，女主人讓葉素薰到灶房幫忙。
教葉素薰擇幹菜，女主人舀了水倒進鍋裏，熟練地點火燒水。
「江寧是國都，很繁華吧？」女主人往灶膛裏加了一塊柴，很隨意地問道。
葉素薰的記憶從華家村的小院開始，江寧城是什麼樣子她一點印象沒有，不過既是國都，自然是繁華的，她點了點頭。
「國都之中，住的多是皇親國戚高官顯爵，看你們衣著裝扮，不是尋常人家……」
女主人看起來不像是好奇之人，為何問得如此詳細？葉素薰微有不解，想了想實話說道：「我表哥家也算顯爵，姨丈是世襲的英國公爵位。」
「英國公的大公子？」
「正是。」
「原來這麼多年過去了！」
葉素薰聽得一聲幽幽的歎息，抬頭看時，女主人的眼睛裏似乎有晶瑩的東西迎著灶膛冒出來的火光閃爍，葉素薰想仔細看，女主人垂下頭，葉素薰清晰地看到，一滴水滴落到地麵上。
鍋裏的水咕咕冒泡，長久的沉默後，女主人問道：「江寧城裏，除了你姨丈家，還有很多襲爵的人家吧？」
「我也不是很清楚。」葉素薰有些歉意地低聲道。
她想跟自己打聽誰！葉素薰肯定，隻是，自己什麼記憶也沒有，沒能說出什麼。
一個女人孤身住在山邊獨屋裏，女主人身上有什麼不為人知的過往嗎？看著火光映照中女主人瘦削嚇人的臉，葉素薰感到一陣心酸，一聲邀請衝口而出：「大姐，你一個人住這裏很不安全，若是沒什麼記掛的，跟我們一起走，可好？」
「跟你們一起走？」女主人喃喃道，眼神飄忽迷離。