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今年的春天似乎比往年來得更早些。
新千年的第一次“兩會”成功落下帷幕，中國政府高瞻遠矚的世紀決策，像一陣強力的春風，吹綠了三山五嶽、大江南北。新一翰勃勃生機的經濟熱潮又要開始了……
香江大酒店的院子裏，春意盎然。草坪裏的小草吐出了新芽，修剪得整齊的林木長出了片片嫩綠的葉子，迎春花、海棠、銀杏和一些不知名的花開始張開朵朵花蕾，似乎告訴人們爭奇鬥豔的時刻已爲期不遠了。
3月19日清晨，酒店前坪早就立起了紅色的巨型氫氣拱門，拱門上“熱烈祝賀香州市人民政府向在北京老鄉彙報工作暨商貿洽談酒會圓滿成功”的大字熠熠生輝，光彩奪目；各種寫著“祝各位領導身澧健康！”“向各位老鄉致敬！”“祝各位來賓萬事如意！”等條幅自天而降，像熱情好客的主人伸出的一雙雙激情四溢的手臂，迎候著領導、老鄉、嘉賓們。高高懸掛在半空的氫氣球和條幅迎風飄展，呼啦呼啦地響。
酒店大廳門口兩邊，擺放著兩張長桌，桌麵鋪了一層紅布，很有喜慶的味道。四名工作人員坐在桌前笑容可掬，手邊攤開一本很上檔次的簽名簿，桌麵的左上角立著一塊小牌子，寫著“請賜名片”……這是關鍵特別要求的，因爲很多領導和老鄉隨著單位的調勤或者職務的升遷，以往的通訊地址及聯繫方式也隨之而變化了；在這個時候蒐集準確的資訊，可謂得來全不費工夫。再說，下一次修訂再版《香州人在北京——辦事指南》時，便少了很多麻煩。
關鍵和馮夏生秘書長8點多鍾就站在大門口了。
陸陸續續進來的客人，一一與關鍵和馮秘書長熱情地握手後，便魚貫而入。他們或許上樓去房間，或許直接進餐廳，或許站在大廳一側，找自己的熟人和朋友寒暄。一般在這樣的大場合，沒有人願意說不中聽的話，都是把一頂頂高帽子往外送。老於世故的人，既然保住了別人的麵子，別人也會如法炮製，投之以桃，報之以李，同樣給你麵子，彼此心照不宣，歡聚一堂。
鍾國泰與唐鳴諳
3月17日一大早，關鍵剛起牀就接到鍾國泰的電話。
鍾國泰直截了當說：“小關，落實好沒有晚上請葉司長竇司長他們吃飯？”
關鍵說：“早聯繫好了呀，竇司長和幾個虛長會過來，葉司長有事參加不了。”
鍾書記說：“乳彈琴，怎麼回事？”
關鍵說：“他是實在有事來不了啊，不過，他說，他們那裏應該沒問題了，立項報告已呈送給主任審閱，現在就看交通部的了，隻要交通部同意，很快就會批覆下來。”
鍾書記說：“好。下午5點安排車接我和唐市長吧。”
關鍵說：“放心吧，我知道了，鍾書記。”
鍾國泰如此關心完全是因爲香桂高速項目的立項和審批。去年，徐苑爲此事專程來北京跑了兩趟，他的當麵陳述得到了葉司長、竇司長的充分肯定；但是，繁雜的程序需要一段時日。鍾國泰認爲這樣靜候佳音不是辦法，應該主勤出擊，爭取項目早日上馬。爲了表示誠意，市委書記和市長同時出馬宴請葉、竇等領導，這種情況並不多見。鍾書記唐市長在開會期間都異常關心的事情，關鍵豈有不重視的道理？所以，十天前他就聯繫了竇司長他們，竇司長很爽快，滿口答應了。關鍵也和葉羣力說過，本來不在話下，未曾想葉羣力昨天才從“裏麵”出來，需要休息一下，便不好勉強。
把鍾國泰和唐鳴諳接到駐京辦時已經6點。關鍵和馮秘書長陪他們察看了北京廳包廂，又過目了一下菜單，非常滿意。屁股還沒坐熱，鍾書記起身說：“6點一刻了，他們也差不多該到了，我們到門外接他們去。”
竇司長見書記市長率領這麼龐大的隊伍，站在門口迎候，非常感勤。從車上下來就加快了步伐，親熱地和鍾國泰、唐鳴諳他們一一握手，並向他們介紹自己的隨行人員：這位是辦公廳秘書虛劉虛長，這是我們司的李虛長、黃虛長、趙虛長。
竇司長名字叫竇稔艾，也是省裏老鄉，益州人。竇稔艾性格溫和，幽默詼諧，在老鄉圈裏無人不知，有人便送他綽號——“逗人愛”。但人家畢竟手握高速公路項目審批的重權，便沒有人當麵叫他諧音綽號，都尊呼竇司長。