第一節羊肉火鍋
1911年的冬天注定了與以往的不同，十月武昌楚望台的一聲炮響，震碎了本已千瘡百孔的大清王朝，革命的烽火很快燃遍全國，並且形成了燎原之勢。大清國就像一艘日漸下沉的破舊漁船，風雨飄搖中被革命的怒濤吞沒，夕陽下轟然倒塌。一時間八旗王爺、滿清貝勒、皇親國戚等等的如林種種同老爺們平時裏嘴中吐出的鴉片煙圈一樣，疾風吹過，一切都煙消雲散。
北京城內，四貝勒搖搖晃晃地走出了街邊的羊肉小館，嘴裏還咂嚒著齒間殘留的碎羊肉的味道，猛的一個酒嗝令他在蕭冷的街道上清醒了一些。昔日京城裏赫赫有名的王府中四貝勒如今的境況大不同以往，已經很久沒有吃過東來順全聚德之類的大館子，甚至於這些飯館在哪裏都有些記不太清楚。十天半月見不到葷腥的肚子裏沒有星點的油水，整日裏醒來便是眼亂昏花的渾身乏力，饞到極點就索性拿出以前王府裏的擦嘴油布一起燉鍋蘿卜白菜土豆地瓜，現如今嘴裏淡出了個鳥兒來，真是讓人抓狂地鬱悶。
今日晚餐的羊肉小館雖說有些粗陋，但卻確確實實地給四貝勒打了頓久違的牙祭。四貝勒家裏老爺子在的時候，王府裏除了沿街店鋪的買賣收入，朝廷供給的俸祿也足以養活一大家子的閑人。貝勒爺們更是三日一小宴，五日一大餐，吃飽喝足便約著一群狐朋狗友遛遛狗、看看戲、鬥鬥蛐蛐、逛逛窯子，花天酒地的日子好不快活。
四貝勒有王室血統，按照祖宗慣例被封了個禦前侍衛黃馬褂的閑職，閑暇之時也時常進宮陪著宮中的小皇帝一起玩耍。宮中的百獸園裏圈養著一隻斑斕猛虎，四貝勒和小皇帝兩個人最喜歡把肉吊在竹竿上讓老虎來咬，老虎凶狠的撲咬令二人刺激無比，歡快異常。小皇帝平時雖然讀書不多，但水滸傳估計是看過的，突發奇想地想要體驗一下好漢武鬆拳打老虎的暢快。有一次小皇帝命人把老虎從籠子裏放了出來，本想親自跳上虎背掄拳捶打，可看了看威風八麵的猛虎，心裏打了退堂鼓，鼓了鼓勁還是沒敢，於是擺了擺手，讓身旁的四貝勒代勞。四貝勒看著凶猛的老虎快瘋了，撥浪鼓似地連連搖頭，表示堅決不幹。小皇帝也不急，又朝四貝勒擺了擺手，然後拿起地上的一塊肥肉在老虎的麵前一掠，接著便用力地朝四貝勒的身上拋去。老虎的眼睛盯著肥肉，一個飛撲帶著勁風就到了四貝勒的跟前，一口接住空中的肥肉，在四貝勒的腳邊大口地撕咬起來，嚇得虎嘴旁邊的四貝勒屎尿橫流，自此發誓這輩子再也不進皇宮，即使今日落得無肉可吃的地步，四貝勒也絕沒有踏進紫禁城的半步。
王府裏地老爺子在朝廷中位高權重，但花甲之年便突然暴斃駕鶴西遊，留下一群不孝的兒女。喪事還沒過頭七，家裏的幾個貝勒爺便鬧著瓜分家產，幾番折騰下來四貝勒並沒有拿到房屋商鋪和莊園良田，庶出的身份讓他沒有權利得到這些，分到手裏的隻有區區的幾千兩銀票和府裏琳琳種種的瓶瓶罐罐。
四貝勒和幾個同父異母的兄弟大吵了一頓，一氣之下領著老娘叫罵著離開了王府出來單過，用手中的銀票在東門外買了間不大不小的四合院，又雇了幾個丫鬟和老媽子，另起爐灶立起了門戶。平日裏遊手好閑的四貝勒除了大手大腳地花錢不會任何謀生的手藝，出了王府依舊和狐朋狗友們整日地花天酒地，時日不久家裏便揭不開了鍋。無奈之下全家隻好節衣縮食，時常靠變賣些王府裏帶出來的古董勉強度日。
今日四貝勒約好個買家來看懷裏揣著的丹鳳玉如意，一向吝嗇的中間人老胡少有大方地在街邊的羊肉小館開了小店唯一的一間包房驗貨談價。趁老胡領來的廣東佬把玩玉如意的時候，肚子裏早已轟轟打雷的四貝勒風卷殘雲般地掃光了桌子上僅有的兩盤熱氣羊肉和一壺二鍋頭，好酒好肉吃得很是高興。老胡在旁笑而不語，耳朵邊上拿出廣東佬給的西洋煙卷，輕輕地在桌子上敲了敲，又從口袋裏拿出盒洋火點燃，深吸一口便獨自一人眯起眼睛仔細品味起來。
四貝勒吃喝完畢，斷斷續續地打個小嗝，見桌上的東西除了火鍋湯水以外盡皆被自己一掃而光，滿意地點了點頭，但肚子裏的饞蟲似乎並沒有滿足，於是四貝勒厚著臉皮仔仔細細地撈了撈火鍋湯底，滿滿地盛了一大碗，胡亂地放了些韭菜花進去，便拿著缺牙的破舊湯勺刺溜刺溜地喝了起來。