韓海一動不動的站在霍普斯麵前，像是在等待最終的審判，而這個審判很有可能決定他今後的命運，這讓他偶爾想起，自己在初次見到五女的家長時似乎也是這樣冷場，準女婿見長輩真是一件很辛苦的事情……
「這是一個很長的故事，或許你們更願意泡一杯咖啡後，再聽我慢慢說。」好在冷場的氣氛並沒有持續多久，霍普斯摸了一把自己的花白鬍子，宛如是故意在吊韓海的胃口，瞇起的眼楮顯得更加深邃了。
還沒等霍普斯站起身來，乖巧的多麗絲就已經率先跑了出去：「讓我來吧。」自從到了這個牧場之後，多麗絲就像是換了個人似的，一切事情都搶著做，把那些大明星的架子徹底拋到了腦後，彷彿恢復到了過去的乖乖女形象，當然，這並不意味著她現在就不乖了，或許這才是她淳樸善良的本性。
「小多麗絲泡的咖啡就是與眾不同，就連香味都比以前更濃鬱了。」霍普斯手裏端著咖啡杯，看著杯沿上徐徐飄起的熱氣，讚許中似還夾雜著一絲嘲諷，事實上，韓海手裏的那杯咖啡似乎忘了加糖……
「義父，我已經不是小孩了。」多麗絲嘟著嘴抗議道，這一點韓海可以作證，多麗絲在床上的表現，確實要比絕大多數的女人都要更像女人，絕非是一個小孩可以辦到的。
「好，好，我的小多麗絲已經長大了，成為了萬眾注目的大明星，也有男朋友了，不過在我心中，你永遠還是我的小多麗絲。」霍普斯寵愛有嘉的把多麗絲抱到了膝蓋上，這種充滿溫馨的感覺，讓韓海心中不免升起一絲酸楚，自己已經很久沒回天水山了，也不知道「老頭子」現在怎麼樣了？
「吳先生，你不是要知道有關黑戒指的事情嗎？」霍普斯把手裏的咖啡杯輕輕放在了桌麵上，長長吐了口氣，彷彿是下定了很大的決心。
「是的，黑戒指與神秘教廷之間的關係，我希望可以得到義父的詳示。」不知何時開始，韓海與多麗絲統一了口徑，把霍普斯稱為義父了，這種親切感覺，令多麗絲心中竊笑不已，這是不是說明兩人的關係又進一步發展了呢？
霍普斯一手端著一個簡單的線條和造型煙鬥，一手把玩著韓海從紅衣主教身上得來的那枚黑戒指，前後左右端詳了半天，終於開口道：「那得從我二十多年前的一個老朋友說起。」
韓海覺得，這個年過半百的霍普斯如果配上高禮帽與燕尾服，手裏再握著手杖，簡直就和電影中十六、十七世紀的老牌紳士形象一模一樣，給人一種沉穩老練的感覺，多麗絲的陽光還真不錯，竟然能找到這樣一位別具一格的有錢義父。
「二十多年前？」韓海皺著眉頭沉聲複述了一句，這與他的猜測顯然有些差距，不過當他聽完後麵的一個故事後，他會發覺，這短短二十多年對於這隻黑戒指的歷史而言，就如同滄海一粟般微不足道。
「不錯，吳先生，你有聽說過黑暗教廷這個組織嗎？」霍普斯低沉的聲音，把整個故事的氣氛烘托得越發神秘。
「當然，準確的說，這枚戒指就是我從黑暗教廷的紅衣主教手裏奪來的，隻不過今天是我第一次聽說這個教廷的全稱而已，我一直以為他們隻是一個存在於歐洲的秘密組織。」韓海知無不答的彙報著自己的信息，沒有必要撒謊，因為對方明擺著要比自己知道的多得多。
「那就好，你要瞭解黑暗教廷的詳情，可算是找對人了。其實我的那位朋友當年也是黑暗教廷的成員，並且身為僅次於紅衣主教的樞機主教，無疑他對於這個神秘教廷的瞭解是相當透徹的，而我接下去的這個故事，也是他在叛離黑暗教廷後偷偷告訴我的，獨此一家，別無分號。」
「很可惜，二十年前我還沒出生，不然或許可以在最大限度上，阻止這個黑暗教廷在歐洲的勢力。」韓海打鼻孔裏哼了一聲，同時將心中的怒意暗暗壓下。
「很抱歉，我不得不糾正一下，吳先生，黑暗教廷的勢力並不局限於歐洲大陸，亞洲與美洲也都有他們的勢力，而你剛才所提到的紅衣主教，就有四名之多。」
現在韓海終於明白了，為什麼當時紅衣主教托馬斯能夠這麼輕易地找到自己，並且在黑暗酒吧中又會出現黑暗教廷的勢力，原來這些傢夥根本來就不是從歐洲千裏迢迢趕到美洲的，而是一直就盤踞在這片遼闊的土地上，他們的信息網絡或許已經深入到了這片大陸的方方麵麵，甚至在任何一個行業中，都有可能存在著他們的爪牙！
當然，這一切都隻是韓海的猜測，黑暗教廷的真正麵目仍舊處於朦朧狀態，不過這些傢夥究竟準備要幹什麼呢？這似乎才是整件事情的關鍵部分，而眼下的韓海，尚且處在這個秘密的萌芽階段而已，想要徹底查清楚，相信接下去的故事會給韓海一些特殊的啟發。
其實霍普斯所謂的故事並不太長，對於一心想把所有的雜亂細節都一併理清的韓海而言，甚至還顯得有些過於簡單了，不過聊勝於無，韓海還是很樂意端著香濃撲鼻的咖啡，坐在軟軟的沙發上，體驗一下這難得的家庭溫馨時刻的。
故事的開頭要從霍普斯那位叛離教廷的朋友開始講起，由於霍普斯並沒有直接透露對方的姓名，所以韓海就用代號A來取代了他的姓名，反正也無所謂，韓海並不是那種吹毛求疵的性格，更清楚叛離黑暗教廷將給那個傢夥帶來多大的心理壓力。
黑暗教廷，這是一個源自於歐洲的自由教會，這個起初隻有不滿十個人的宗教，經過長大數百年的傳教延續，竟壯大至了信徒上萬的地下教會（保守估計，因為無法精準統計）。更值得人們稱奇的是，雖然世界各地有許多人都知道這個神秘教廷的存在，但是卻從沒有人聲稱見到過黑暗教廷的信徒。