第七十二章南下豫州（下）
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豫州，地處中原腹地，物產豐富，沃野千裏，正因如此，自秦朝統一六國以來，豫州便是九州之中最為富饒的州境之一，後來經過數百年的演變與發展，豫州的人口一躍成為九州之首，其中南陽、洛陽、汝南等地，人口均是突破百，而東漢時期更是將自己的帝都定在了洛陽。
可是如此一片人口興旺，富饒安定的樂土，到了東漢末年，卻是變成了另一番景象。
東漢光和元年，漢靈帝以國用不足為名，於西園大肆賣官售爵，俸祿達兩千石的高級官職，公開標價為文錢兩千萬；俸祿為四百石的中級官員，標價文錢四百萬；郡守縣令，更可當麵議價，根據官缺的好壞，價格也高低不同，直把滿朝的文武，地方大員當做蘿卜青菜一般的買賣。
而作為發展程度首屈一指的豫州，其各處地方官職的價格，更是節節攀升，那些花了銀子買來官職的郡守縣令，自然不會白掏腰包，所以當他們上任之後，為了能盡快的賺回花出去的錢財，都會變本加厲的盤剝百姓，而百姓的生計與死活，他們根本不會放在心上。在這樣的情況之下，豫州各地的百姓，生活自然越發的困苦，而隨著貪官汙吏的不斷壓榨，百姓們心中的憤恨也是日益加劇。
所以，當黃巾起義爆發的時候，短短一月之內，在豫州響應起義的百姓竟是達到了百萬之眾，與冀州的節節敗退不同，豫州的黃巾軍依靠人數眾多，在首領波才、彭脫等人的帶領下，一路所向披靡，先敗趙謙於邵陵，後斬劉衛於廣陽，大敗漢軍，勢如破竹。
隨著起義軍向帝都洛陽的不斷推進，漢**下一片嘩然，驚恐萬狀，漢靈帝急下詔命，勒令左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱儁領軍四萬，奔赴潁川，鎮壓波才、彭脫等人。不想那朱儁自視甚高，戰局之初又因略有小勝，故此頗為看不起流民出身的波才，一路率軍貪功冒進，卻在長社一帶遭遇黃巾軍主力，大敗而逃，皇甫嵩得到消息，率軍趕來救援，不想卻亦為波才所敗，二人無奈之下會軍一出，困守長社，以待援軍。
中平元年四月，豫州，長社以北，五十裏。
冬去春來，萬物複蘇，千鳥爭鳴，百花競豔，一派欣欣向榮的繁榮景象，隨著一陣隆隆的馬蹄之聲，一支由數千人馬組成的隊伍轉過山腳，不急不緩的向前行進著，細細看去，那支軍馬之中的士卒，軍容雖不齊整，卻是各個士氣高昂，再看那隊伍最前麵的領軍之人，不是東方逸與唐穆又是何人？
隻見東方逸馬鞭向南一指，對身邊的唐穆言道：“伯父，探馬來報，前方五十裏，便是長社，而那波才，正在長社城外與漢軍對峙，經過這些日子的奔波，終於是到了地頭了。”
原來當日東方逸一行從癭陶出發，出冀州，入豫州，一路行軍二十餘日，終於在今日尋到了波才的所在，唐穆聞言點了點頭道：“恩，沒想到這波才也有些手段，竟然領軍打到了長社，這離帝都洛陽，也沒有多遠了，聽說這次漢庭派往豫州領軍的是中郎將皇甫嵩，沒想到此人竟也不是波才對手。”