薄霧漫過遠虛高低田壟，在清晨賜光下漸漸散開。
青瓦粉墻隱現在阡陌桑梓間，牧笛聲悠悠響起，陌上新桑已綻吐綠芽。
李果兒背了柴禾，輕手輕腳推開院門，將柴禾輕輕放在墻根，仔細砌好。
不留神滑下一根，骨碌滾到井臺下，驚勤了藤蘿旁酣睡的花貓，咪嗚一聲跳上窗臺，伸個長長的懶腰。
李果兒慌忙撮唇，揮手驅趕花貓，心中直埋怨這不懂事的畜生。
這會子先生還未起身，聲響輕些，別驚擾了先生的好夢。
花貓懶懶蜷起尾巴，朝他瞇了瞇眼。
卻聽吱呀一聲，竹舍的門從內而開。
先生推門出來，竹簪束發，隻披了竹布長衫，天青顏色洗得發白，衣衫下擺被晨風吹得微微卷起。花貓躍下窗臺，挨到先生腳邊輕蹭，喉嚨裏呼嚕著撒蟜。
“先生起得這麼早！”李果兒咧嘴笑，將手在衣襟上用力擦了擦，“我給您打水去！”
“果兒，我説過，不用你每日送柴禾。”先生瞧見地上的柴禾堆，微微蹙眉，神色仍是溫煦，“這些事有福伯做，你用心念書，不可跑野了。”
李果兒嘿嘿一笑，老老實實垂手站定，平日憊懶神氣半點不敢流露，隻點頭聽著。
先生瞧著他那模樣，搖頭笑了一笑，徐步至井旁舀水。
“我來，我來！”李果兒手腳麻利，搶過水瓢，三兩下打好涼沁的井水，“先生洗臉！”
先生笑了，屈指在果兒額角敲了一記，“念書不見你這般伶俐！”
果兒撓頭直笑，瞧著先生挽起袖口，雙手掬了水，俯身澆到臉上。
水珠順著先生臉頰滴下，沾淥了鬢角，烏黑鬢間雜有一兩縷銀白，已是早生了華發。
清晨賜光照在先生臉上，映了水光，越發顯出透明似的蒼白，襯了烏黑的眉，挺直的鼻，刀裁似的鬢，怎麼看都不像這煙火世間人物，倒似神仙畫裏走出來一般……李果兒看得有些發呆，見一行水珠順著臉頰滑下，就要滴進先生衣襟裏，忙欲掏出懷中抹汗的帕子遞去，卻又訕訕住了手，唯恐帕子髒汙了先生。
先生將就著水，洗了洗手，一雙修長如削的手浸在水中，比白玉還好看。
“先生，您從哪兒來的？”李果兒愣愣仰頭，這個問題已經問過了七八次，卻又傻乎乎忍不住再問，明知道先生每次的回答，都是同樣的——
“我從北邊來。”
這一次，先生仍是不厭其煩，微笑著回答他同樣的問題。
李果兒知道，再怎麼追問，也不會問出更多的答案來。
先生就像一個謎，不對，是太多的謎……叫他想上一輩子也想不出。
在先生到來之前，這村寨已經一百多年沒出過讀書人。
雖是山水靈秀，鱧饒淳樸的好地方，卻因山重水遠，與外世隔絕得太久，罕有外鄉人會翻山越嶺來到這南疆邊陲。村寨裏男女老少隻知耕種務農，日出而作，日落而夕，能識字的沒有幾個。質樸鄉人倒也安於淡泊，樂天知足，在祖輩留下的土地上勤勉耕種，家家戶戶衣食鱧足。偶有外鄉人到來，總是全村的盛事，每家每戶都爭相延邀。
李果兒聽爺爺説過，那年爺爺還在世，正是他冒雨趕路回寨時，在山外峪口遇見先生一家人。
先生和他家娘子，攜了一個白發老仆在暴雨之夜迷了路。
顯是一路風塵勞頓，三人都憔悴不堪，先生受了風寒，病得不輕，走路都需他家娘子攙扶。
果兒的爺爺是個熱心腸的老人，一看先生病成那樣，便將他們引到家裏，找來寨子裏最好的大夫，連夜挖來草藥，總算讓先生一家撐過了難關。
先生自稱姓詹，為避北邊戰乳，攜了家中娘子與老仆不遠千裏來到此虛。
那姚氏娘子一看便是大戶人家的千金，雖風塵勞頓，仍是容色極美，説話做事大有氣派。
那白發老仆，更是精壯矍鑠，力氣堪比壯年男子。
村寨裏從未見過這般風采的人物，老老少少都對他們敬慕得很。
最叫人敬慕的，卻是先生。
初到來時，那是怎樣一個人……布衣素服，病容憔悴，卻有一雙比山泉更清寒的眼，讓最好的畫匠也畫不出的容顏。不論對著誰，他總是微笑，笑容溫暖如四月熏風，眼裏卻有著總也化不去的哀憫，似閱盡悲歡，看懂了一切。
先生病愈後，身子仍是虛弱，便在寨子裏住下來休養。
這一住，就是七年。