安迪.貝爾弗勒今夜喝的酩酊大醉。對於安迪來說，這可不算正常——請相信我，良辰鎮裏的每個酒鬼的底細我全都清楚。在山姆開的酒吧裏工作了好些年，我差不多認識了每一個酒鬼。可安迪是本地人，在良辰鎮的小警署裏當差，之前從未在莫洛特酒吧裏喝的爛醉過。我非常好奇，今晚怎麼就成為了一個列外。
無論怎麼扯，安迪和我都算不上是朋友關係，所以我不可以直截了當地問他。不過我還有其他辦法。盡管我盡力地不利用自己的“缺陷”（或者說是天賦，唉，隨便你怎麼稱呼了）——來窺探那些也許對我有所影響的秘密，可有些時候，好奇心勝過一切。
於是我卸下精神防禦，開始對安迪施展讀心衍。然後，我的內心懷滿歉意。
這天早晨，安迪逮捕了一名秀拐犯。那人把鄰居家十歲大的女孩子帶到森林裏，然後強暴了她。女孩此刻躺在醫院裏，壞人雖然鋃鐺入獄了，但是已經造成的傷害無可挽回。我感到難過極了，眼睛淥淥的。這樁罪行深深髑痛了我，又讓我想起那些塵封的過去•••讀到了安迪的沮喪心情，我變得有點兒喜歡他了。
“安迪•貝爾弗勒，把你的鑰匙給我。”我說。安迪把他的那張大臉轉向我，露出一臉的茫然。過了好一陣子，我的話語似乎才穿透他麻木的大腦，安迪在褲袋裏摸索了下，將一串沉甸甸的鑰匙交給了我。我又給他遞了一杯酒。“我請客。”我說。然後我直接走到酒吧盡頭，給安迪的妹妹波西婭打電話。貝爾弗勒兄妹住在一棟衰敗不堪的兩層白色老宅裏，那地方以前曾是一虛名勝景地“美麗河畔”，位於良辰鎮最上流、最繁華的玉蘭河街上。在那條街上，所有的房子都麵朝著公園。一條小河蜿蜒穿過整個公園，河上錯落著幾座僅供步行的景觀橋，不時有一座跨過小河；河的兩邊，各有一條馬路。玉蘭河街上另外還有幾幢老房子，可它們都比貝爾弗勒家老宅子保養得好。波西婭是律師，安迪是警察，對於他倆而言，“美麗河畔”實在寬敞得維護不起，維護這樣一棟老宅和大花園的鈔票在老早之前就花光了。可他們的祖母卡羅琳固執地不肯賣掉房子。
第二聲鈴響後，波西婭接起了電話。
“波西婭，我是蘇琪•斯塔克豪斯。”我大聲說道，這樣才能蓋過酒吧裏喧鬧的噪音。
“你肯定是在上班。”
“對。安迪在酒吧裏，醉得像一攤爛泥。我拿了他的車鑰匙。你能不能過來接下他？”
“安迪喝多了？真夠稀奇的。好吧，我十分鍾後到。”波西婭應承後掛上了電話。
“蘇琪，你真是一個討人喜歡的姑娘。”安迪突如其來地說了一句。
他已經喝掉了我先前倒給他的那杯酒。我把酒杯挪到他視線之外，盼望他不會再要上一杯。“謝謝，安迪，”我說，“你自己也是個好人。”
“你……男朋友呢？”
“在這兒”一個冷峻的聲音響起，比爾•康普頓突然出現在安迪身後。越過安迪低下的腦袋，我向比爾莞爾一笑。比爾身高大概一米八，有著深棕色的頭發和眼眸。他雙肩寬闊，胳膊肌肉硬實，就像是幹了許多年的澧力活。比爾最初是和父親一道操持一座農場，後來自立門戶，南北戰爭中又當了兵。
“嘿，鬼比！”查爾茜•圖頓的老公邁克招呼道。比爾隨意地抬起手，回應他的問候。我的哥哥詹森禮節周到地招呼道：“晚上好，吸血鬼比爾。”詹森從來沒有真正接受比爾進入我們的小家庭圈子，這回可算是翻開了嶄新的一頁。我不由得屏氣斂息，等待著看他這個發生一百八十度大轉彎的態度是否能持續下去。
“比爾，你在吸血鬼中也算好人了。”安迪頗有見地地評價道，他將吧凳轉了個圈，正好麵對著比爾。我對安迪酒醉程度的認定又提高了一級，因為他對於美國接受吸血鬼進入主流社會從來談不上有啥熱情。
“謝謝，”比爾冷淡地回應，“作為一名貝爾弗勒家的人來說，你也算不上太壞。”比爾越過吧臺，給了我深情一吻。他的雙唇和他的嗓音一樣的冰冷。你必須得適應這種感覺，就好比在你把腦袋靠在他的胸前時，你別指望聽到裏麵的心跳聲。“小甜心，晚上好”他輕聲呢喃道。我把一杯日本人研發出來的B型噲性人造血液推向吧臺另一頭，比爾喝下一大口，舔了舔嘴唇。他的麵色一下子紅潤了許多。