鬱衍眼眸微動。
燕王許久沒說過這麽多話，他注視著自己這個兒子，眼神竟然有些溫柔：“乖乖留在江都，把這件事辦好。相國入獄那天，便是你成為太子之日。”
他語調溫和，鬱衍卻敏銳地從中聽出了什麽，脊背驟然一涼。
他抬起頭看向燕王，仿佛在看一個陌生人：“父皇說……留在江都？”
燕王平靜地回望他。
他忽然全明白了。
鬱衍聲音幹澀，輕輕道：“父皇知道我今日要去邊境，召我來榻前，是為了拖延時間嗎？”
燕王依舊沒回答。
鬱衍霍然起身：“你要對雲歸做什麽？”
燕王猛地咳嗽起來，他咳了很久，可鬱衍隻是靜靜站在床邊，漠然不理。
“牧雲歸……是你身邊的人。”燕王道，“孩子，你太單純了。你親手洗去他的奴籍，將他送去武舉，現在又一步步，讓他立下戰功，有了軍銜。”
“兔死狗烹，鳥盡弓藏，古往今來都是這個道理，你既然不明白，孤隻能幫幫你。”
鬱衍冷眼看著他。
“孤不在意這些年你在江都折騰的亂子，孤也曾是皇子，明白你在想什麽。不管你怎麽折騰，皇位都是你的，但你不該把手伸向兵權。”
“前線連連告捷，已然震懾了長麓，那就夠了。少一個牧雲歸，對邊境局勢不會有影響。”
“可若繼續放任他發展，那是對你不利。”
“……孩子，你明白了嗎？”
鬱衍輕輕笑了起來。
“不明白的是父皇才對吧。”鬱衍道，“我既然敢將兵權放給雲歸，就不會後悔。至於邊境局勢，少一個牧雲歸，您一定會後悔。”
“父皇好生休息，兒臣先告退了。”
他轉身欲走，燕王怒喝道：“站住！你今日膽敢離開江都，詔書上便不再是你的名字。”
鬱衍腳步一頓。
燕王道：“何必為了一個賤奴放棄皇位，衍兒，為父是為你好。”
鬱衍嘲弄一笑，頭也不回地擺擺手：“父皇請便。”
出了寢宮，鬱衍臉上的笑意消退，臉色瞬間變得蒼白。
他快步走出宮闈，才扶著宮牆痛痛快快吐了出來。
鬱衍早上就喝了幾口粥，一口氣吐了個幹淨，胃裏痙攣著翻江倒海。
“殿下，您沒事吧！”跟進宮的家仆手忙腳亂來扶他。
鬱衍接過送上來的清水喝了一口，壓下胃裏那陣翻江倒海：“沒事，氣的。”
他轉頭吩咐：“準備紙筆，我寫封密信，派人送到邊境去。”
鬱衍的傳信被人快馬加急送走，而他則是乘馬車離開了江都。
事態發展到這一步，鬱衍想去哪裏，整個江都沒人攔得住。
可他不敢放鬆。
燕王有備而來，他不確定自己的密信能不能安穩送到牧雲歸手裏。鬱衍這一路不敢停歇，日夜兼程，硬是把五六日的路途生生縮短了一半。
鬱衍到軍營的時候才剛入夜。
邊境駐軍守衛甚嚴，鬱衍表明身份，被人領進統帥大營。
正是飯點，營帳內坐著各級將領，見他進來，紛紛俯身跪拜。鬱衍顧不得與人寒暄，視線在所有人身上挨個掃過。
沒有牧雲歸。
鬱衍心下一沉。
來晚了嗎？牧雲歸是不是已經被……
三軍統帥在他身邊說著什麽，大抵是詢問他為何忽然來前線，可是陛下有什麽吩咐。鬱衍眼前陣陣發黑，根本聽不清統帥在說什麽。他勉強讓自己冷靜下來，拉過統帥道了句“換個地方說話”。
他正想拉著統帥出營帳，扭頭卻迎麵撞見一人快步走進來。
牧雲歸一身輕甲未卸，手中還端著……一盤烤羊腿。
鬱衍險些一口氣沒喘過來。
“你去哪兒了？！”鬱衍惱道。
牧雲歸還沒回過神來，迎頭就被罵了句，雖然困惑但也認真解釋道：“回主……殿下，屬下在帳外……烤羊腿。”
鬱衍：“……”
眾人七嘴八舌解釋，鬱衍才勉強明白過來。
軍營裏夥食不好，牧副將的廚藝在軍中頗為受捧。不打仗時，便去當個夥夫，幫戰友們改善夥食。