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大漢這次打造的戰艦、戰船，由久負盛名的漢陽、襄陽兩處船舶營造廠承接了建造任務。友諒特命丞相張必先專門負責督造，一應圖紙設計、材料供應、工時進度、成品交驗及銀兩撥付等一應事務皆由必先一手負責。
近年來，友諒迫於朱元璋的步步緊逼，軍事上已連連遭遇大敗，疆土已日漸縮小。愧憤交加，決心破釜沉舟也要和朱元璋決一死戰。考慮到武昌、江州、應天由大江相連、一水皆通，以及兵員運輸、戰爭中的生活起居等實際需要，戰艦、戰船的作用格外顯現，故傳旨，集中浩大財力打造了大批戰艦、戰船。
這批船隻總數逾千艘，分“龍”、“虎”、“豹”、“狼”四種等級。其中“龍”級共三艘，“龍驤”號為友諒專用的戰艦，“龍驕”號為“後宮”，是友諒和嬪妃們生活起居的專艦，“龍駒”號則為太子陳理專用的戰艦。
“龍”級號戰艦外表統一漆成明黃色，上下共有三層，通高兩丈有餘，長約十五丈、寬接近兩丈。船首和兩側船舷建成城牆似的木質圍護“牆”，圍護“牆”外麵以鐵皮包裹，以阻擋敵軍火砲進攻。甲板之上設有砲台，每艦配有襄陽砲五門，七梢砲二十門。
“虎”級號戰艦外表統一漆成朱紅色，上下兩層，通高接近兩丈，長約十丈有餘、寬一丈八尺。圍護“牆”外麵以牛皮包裹，甲板之上同樣設有砲台，為張定邊、陳普文、陳友仁、陳友貴、趙琮、辜文才等主要將領所專用。甲板之上設有寬大的走馬廊，不談大批的戰馬可以自由行走，就連那攻奪城池用的巨型“呂公車”也能輕鬆裝載。“豹”級為一般將軍所用、“狼”級則正好容納一個基本戰鬥單位——“衛”，每船大約一至兩千人。
大元至正二十三年四月，亦即大漢大義四年四月，陳友諒就是率領著由這樣的艦船組成的船隊浩浩蕩蕩離開武昌，沿江東下。遠遠望去，這支船隊就像一隻碩大無比的怪獸在這萬裏長江之上慢慢移動，使人望而生畏。
船抵黃州，趙杠棒將軍稟報：前部先鋒陳普文率軍到達黃州之後，隨即對黃州發起了猛攻，朱軍守將陳德無法抵抗，已趁夜棄城而逃，眼下黃州已被我軍順利奪回；
船抵江州，陳普文將軍稟報：湖廣和江西交界之處的幾座縣城已經全部收複，江州朱軍守將薛顯已聞風逃往了省城龍興，眼下江州亦已被我軍順利占領。
友諒接報，不禁大喜，隨即指揮大軍開向了朱軍占領下的江西省城龍興。
龍興自去年正月被朱軍奪走之後，朱元璋改龍興為洪都府，令朱文正為大都督坐鎮洪都，並命趙德勝、鄧愈、牛海龍等一同輔佐文正。
朱文正乃是元璋大哥的長子，今年雖然隻有二十多歲，卻是少年英勇、久曆戎機。早在朱元璋剛剛奪取應天之時，即任朱元璋“天興建康翼統軍大元帥府”之下的“大都督”一職，彼時的“大都督”，實乃統管兵馬、軍械、糧草、屯田等相關事務的管理機構，而並非軍事上的決策和指揮機構。現時的洪都府大都督，卻是一個實實在在的掌握著駐軍指揮權的軍事統帥。
文正聞聽友諒率領傾國馬、步、水三軍一路東下，奪了黃州、江州並將龍興包圍了起來之後，急命趙德勝把守官步門、士步門、橋步門三門；鄧愈把守撫州門；牛海龍把守琉璃門、澹台門二門；薛顯把守章江、新城二門，自己則親率親兵護衛三千鎮守都督府，居中節製、往來策應。
友諒包圍洪都（龍興）之後，即令陳友仁、趙琮兩將率所有水師艦船，在贛江上對洪都城西、城北一帶發起進攻；陳普文率趙杠棒、羅大等專門攻打洪都城東一帶各門；自己則和張定邊一道，率陳友貴、辜文才、陸異人、陸三娃諸將攻打洪都城南撫州門等各門。