蘇鶴亭一周要進鬥獸場一次，他靠排名吃飯，也接受雇傭。隻要雇主給的價格夠高，再危險的任務他都考慮。
綠燈亮了。
蘇鶴亭跟著人群過馬路，他繞開鬥獸場正門，到選手東入口。
鬥獸場比賽是虛擬格鬥，這需要連接選手的腦機，啟動全息影像，因此被稱為新世界“電競”。比賽風險是容易造成神經係統損傷，當場死亡的風險比現實搏擊更高，但它以刺激性、多樣性風靡直播市場。
“下一個就是你！”經理用手擋著場內歡呼聲，對蘇鶴亭喊，“你準備好了嗎？”
蘇鶴亭點頭。
周圍太擁擠了，經理推開擋路的工作人員，繼續扯著嗓子對蘇鶴亭喊：“那就去等候區吧！這場馬上結束！”
蘇鶴亭在等候區看到了許多選手，其中有他今晚的對手。
泰坦是個肌肉猛男，他身高接近兩米，兩隻手臂是鋼造的，模仿人體肌肉隆起的模樣，但裏麵不是實心的，而是細密複雜的指令處理器。他是典型的新世界拚接人，已經經歷了數百場的比賽，肢體對電極刺激下的腦電信號很忠誠，不管在虛擬中還是現實裏，他都能讓自己做出最快速的反應。
“嗨，”泰坦單手打開啤酒，目光鎖定在蘇鶴亭身上，“聽說你的尾巴和真的無異，平時還需要洗護。”
“是啊，偶爾還會掉毛，很麻煩，”蘇鶴亭掏出顆彩虹糖，丟進嘴裏，“建議你不要效仿。”
“我不會給自己屁股上插條尾巴，”泰坦喝了幾口啤酒，“但我養過幾隻像你這樣的貓，”他衝蘇鶴亭露齒一笑，把啤酒罐捏爆了，“他們都在交易場裏做婊子，從不進鬥獸場。”
蘇鶴亭吃著糖，像是沒聽懂：“你生活閱歷還挺豐富的。”
“——讓我把鏡頭轉到等候區！”懸浮在鬥獸場中心的主持人是個濃妝小醜。他揮動雙臂，熱情地跟選手打招呼：“看看鏡頭，兩個選手之間的氣氛劍拔弩張！我們的比賽還沒開始呢。”
“泰坦！”場內觀眾有節奏地喊起來，“泰坦！泰坦！”
泰坦神情享受，他愛聽這個。
“泰坦選手已經連勝十九場了，再贏一場就是新的滿貫王，”主持人煽動現場觀眾的情緒，“他經常用鋼造手臂打穿對手的下頜，擰斷對手的脖子。他用如此認真的態度回饋觀眾，一直帶給我們無價的視覺盛宴！我太期待泰坦今晚的表現了！”
鏡頭給到蘇鶴亭，主持人放緩語速：“泰坦今晚的對手是本月積分排名第五十八的‘貓崽’，是個新人呢。讓我看看，不錯啊貓崽，連勝三場了，讓我來給你打打氣。”他抬起手放在頰邊，矯揉造作，“加油喵！”
場內頓時掀起一片噓聲。