陳寶祥歎了口氣，一下子坐起來。
要找三分堂談事，明天一早，就要找那位大人物，得提前準備禮物。
“先別睡了，去看看，鹵上一副豬蹄，明早要用。”
柳月娥趕緊下了炕，到前麵店裏，開燈幹活。
陳寶祥不覺有些內疚，女人家頭發長，見識短，偶爾說錯話，隻要給她指明就是了，不該大聲斥責。
柳月娥忙完，回來躺下，一言不發。
黑暗中，陳寶祥握住了柳月娥的手。
過了一陣，他聽到柳月娥的抽泣聲。
“話說重了，別在意。濼口那事，是我心裏過不去的坎。”
“當家的，是我說錯了話，日本鬼子越厲害，對咱濟南人就越壞。我今天也是擔心你，總算救了馮爺，沒出大事，下次可不能這樣了。人家是江湖人，兵強馬壯的，你一個人追出去，有個好歹，咱家就塌天了。”
陳寶祥握緊了柳月娥的手，內心百感交集。
亂世如熔爐，人人如飛沙。
隻有兩口子一條心，一個小家才能在風裏浪裏，一天天熬下去。
天亮起來，陳寶祥打開鍋蓋，把一副鹵豬蹄撈出來，用麻繩捆好了，出門奔正覺寺街。
到了街西口，他整理衣裳，清了清嗓子，進了一家門口栽著上馬石的朱門院落。
到了院裏，四下靜悄悄的，隻有葡
萄架上的貓兒，正在舔爪。
“那三爺，縣後街陳寶祥來給您請安了。”
陳寶祥叫了一聲，過了一會兒，兩個紮著長辮子的小丫環，攙扶著一個穿錦緞長袍、披齊肩頭發的中年男人，緩緩地走出來。
那人手上，捏著一個西洋玻璃鼻煙壺，一邊走，一邊輕輕打著哈欠。
陳寶祥深深鞠躬，等那人在葡萄架下的藤椅上落座，才開口稟報：“那三爺，我是縣後街開米飯鋪的陳寶祥，剛剛鹵好的五香豬蹄，特地給您送來，向您請安。”
那三爺撩了撩眼皮，吸了吸鼻子。
“有心了，你那邊是祖傳的老手藝，在濟南城數得著。有什麼事，說吧？”
陳寶祥陪著笑臉：“沒什麼事，就是給您老請安。”
“好了，有事說事，別來假模假樣的！”
“是是，三爺，我跟朋友合夥，想在大觀園開個飯店。現在，萬事俱備，隻差開張。結果，先收到三分堂的帖子，讓交三千大洋的保護費。能不能請三爺給說和說和，給我一條路走？”
那三爺拿起鼻煙壺，在左手食指上輕輕一磕，磕出一撮焦黑色鼻煙，抹在鼻孔裏，連打了三個打噴嚏。
陳寶祥等著對方回話，半彎著腰，不敢動彈。
“三分堂這些小子們啊，整天惹事。他們以為，現在還是老韓當權的時候，誰都不敢動三分堂。日本鬼子可不是老韓，橫豎不分，軟硬不吃。”
“是是，三爺看得透，說得對。”
“陳老板，我可以替你說和。不過，三分堂的小子們出了名的難纏，三千大洋看樣子是省不下了。”
“是是，三爺，我和朋友商量了，肯定出錢，不能讓三分堂的朋友們撲空，那就是不懂江湖規矩了。我們唯一的心願，就是請三爺給說個公道話，三千大洋，一個不少地交上，以後就給我們一條活路，不再發帖要錢，您看行不行？”
那三爺斜著眼睛，看看陳寶祥，然後挑了挑大拇指：“敞亮——陳老板，是個敞亮人。你來求我，又肯認栽，三分堂再不給麵子，就是不給葉氏皇親國戚一族的麵子。好了，這事我答應了，回去吧。”
陳寶祥千恩萬謝，告辭出門。
那三爺是正宗的皇親國戚，大清倒台之前，在濟南呼風喚雨，顯赫一時。
張長官、韓長官主政時，給那三爺麵子，封他為國事顧問官，至今仍然戴著這個紅頂子。
他身兼大清、民國、黑道、白道的四重身份，是當之無愧的濟南地界第一大人物。
更何況，葉氏家族的三代、四代子弟，都在南方軍、北平軍部、八方麵軍裏麵擔任要職，勢力相當穩固。
隻有他開口，三分堂才會給麵子。
陳寶祥出了正覺寺街，到了南門裏，找了塊石頭，坐下歇氣。
那三爺點頭，三分堂那邊就有說和的餘地。
他看著城門口的日本崗哨和膏藥旗，忽然間悲從中來。
“濟南百姓活得越來越艱難，以前
是受張長官、韓長官的稅負管轄，現在被日本鬼子當牛馬豬狗一樣，吆喝來，吆喝去，稍慢一點，就得挨一槍托。他媽的，這世道到底是怎麼了？良民百姓，受盡欺壓。那些歪瓜裂棗的地痞流氓，反而高高在上，肆無忌憚——官逼民反，官逼民反……這世道，隻有反了，才有活路！”