貢院牆根街本來是舉子們等待考試放榜的地方，站在這裏，陳寶祥就覺得，當下濟南人的命運，就像被擱置在一張難以評分的試卷上。
翻手為雲，覆手為雨。
生死莫測，不可捉摸。
“顧老板，我已經無路可走了——”
說到路，陳寶祥也想到畢敬給他指出的那條路。
每條路都是絕路，走不通，也躲不開。
“嗬嗬，天下本無路，隻要你想走，即便是荊棘叢中，也能踏出一條路來。我是個戲子——說書的嘴，唱戲的腿……方寸舞台，條條大路。陳老板，抬起頭來，目光放遠，那路就在前麵！”
顧蘭春的聲音依舊動聽，但當下的她，不再是大青衣，也回不去了。
有人經過，顧蘭春就信步向前走。
陳寶祥跟上去，右手始終攥緊食盒的把手。
“顧老板，既然你們已經炸了鬼子的貨台，還留在濟南幹什麼？為什麼不遠離濟南，去安全的地方？”
“天下已經沒有安枕之榻，幹裏華北，也放不下一片舞台。既然無路可退，那就不再逃了，在濟南，跟鬼子決一死戰。”
陳寶祥心中一愣，本來極度悲涼，這一瞬間，又有了希望。
“那就好，留在濟南，總有一天能見到光明——”
兩人離開貢院牆根街，一直走到大明湖邊。
西北麵的湖岸碼頭前，一隊日本兵列隊警戒，護送著幾位身著和服的日本男人登船。
“陳老板，你猜他們要幹什麼？”
陳寶祥搖頭，自己的事都理不清，更管不了別人的事。
“這些日本人不但要殺人，還要誅心——”
木船開動，駛向湖心島。
陳寶祥忽然想到畢敬說過的那些事，日本天皇派出高人，向中國同道中人發起挑戰。
“他們用刺刀和槍炮擊敗中國軍人，又要派出匠人，從思想上擊敗中國藝人。最終，獲得壓製性的勝利。他們的計謀得逞，華夏就要亡了。”
顧蘭春憂心忡忡，遠眺著已經開到了湖心的木船。
“又能怎樣呢？又能怎樣呢？”
陳寶祥覺得，肩上如同挑著幹斤重的扁擔，壓得雙腿酸軟，隻好找了塊石頭坐下。
誰勝誰敗，都是故事。
如果克製不了馮爺，陳家就完了。
“陳老板，你回去吧。”
顧蘭春歎氣，向東指了指。
“你呢？”
“大宗主就要到了。”
陳寶祥站起來，腳下踉蹌，緩緩東行。
那條木船已經開到湖心島，日本人上了岸，嘻嘻哈哈的笑聲沿著湖麵傳來。
他走到曲水亭街，左側看到遐園，右側看到辛公館。
有幾個日本軍人站在辛公館門口，禮貌地等候著。
陳寶祥轉入曲水亭街，不知怎的，竟然走入後宰門街來。
過去，這條街巷較為僻靜，看不到多少人。
就在此刻，陳寶祥看到十幾個人聚在一起，低聲交談，見他過來，迅速散開，閃入了民居深處。
回到米飯鋪，他雙腿酸痛，幾乎邁不動步，回到北屋，衣服都不脫就躺下。
宋自雪從西屋出來，坐在八仙桌邊。
“三弟，大哥說了很多事，果然已經安排好了一切。你放心，銘新池那邊的事，我和大哥來解決。既然有了那麼多金子，在濟南辦任何事，都能手到擒來。”
陳寶祥翻身坐起，宋自雪手裏又捏著一封信。
“這封信你收著，過幾天，再給大哥送去。”
陳寶祥答應著，下了床，接過那封信，放進口袋裏。
“大哥沒說那兩封信的事？”
陳寶祥搖頭，就算他問，恐怕朱嘯天也不會說。
“他計謀百出，總是給人驚喜。”
陳寶祥越來越覺得，宋自雪和朱嘯天的態度都怪怪的，不再是結拜時熱血澎湃的兄弟姐妹，而是變成了毫不相幹的陌路人。
“他等在那裏，東麵的運金隊源源不斷而來，八方麵軍的人一定沿途追殺，我們奪再多的金子，也隻是暫時替人保管而已。”
陳寶祥累了，說每一句話，都變得極度消沉。
天已擦黑，夜幕即將合攏。
一夜一夜過去，正月十八米飯鋪開門日就要到了。
陳寶祥像個溺水的人，上不了岸，也不肯輕易放棄希望沉底。
“三弟，還記得韓長官臨走前說的那些話嗎？好好活著，熬過長夜，就能迎來光明。他走了，不再回來，我們就隻能靠自己了。”
陳寶祥突然頭疼起來，兩側太陽穴仿佛要轟然炸開。
柳月娥進來，端著托盤，把晚飯擺在桌上。
三個孩子也走進來，一大家人準備吃飯。
“有人來了……”
宋自雪抬頭，向西麵屋頂指了指。
瓦壟一響，陳寶祥接著聽到了弓弦響聲。