熙熙攘攘的街道上，叫賣聲不絕於耳，匆匆疾行著兩個衣著講究，身材纖削的少年。似是東張西望，又似隱隱藏藏，後麵先開口道：“小姐，你走那麼快幹什麼呀？老爺一時半會又發現不了，還有您舉著扇子幹嘛，躲在扇子後麵不覺得很怪異嗎！”
前方被稱作小姐的停了下來，右手將擋在側臉的折扇合在左手上，露出麵龐。細看，唇線精巧，膚肌勝雪，眉如遠山含黛，瞳仁烏黑。
轉過身來語重心長道：“盼兒，就算爹爹不知道，還有哥哥呢，出來時候可哥哥不在家，誰知道他會從哪間花樓裏出來，就把我抓回去了。”“再說，我前天就及笄了，是娘舍不得我才多呆了一天的。”“可是小姐，老爺也舍不得你啊，上月就請來了韓老爺，相談甚歡，言辭之中老爺對小姐可是頗多讚美，要不是“小女子嫣”這四個字，盼兒以為說的是哪家閨秀呢！”
子嫣佯裝薄怒道:“死丫頭，又拿我調劑，等我把你許給張伯的傻兒子，子承父業，看門度日的時，你就知道你為年輕時候的尖酸刻薄付出了多大的代價。”盼兒卻嚇壞了，聲音微顫，：“小姐……”“好了好了，小姐逗你的，看把你嚇得。”盼兒聲音依舊顫抖，“小姐……是少爺。”“啊……？”小姐的聲音終於也變得顫抖，循著盼兒的目光轉身望去，大街上衣著風流，眼神輕佻的公子不是親兄是哪個。身後兩名家丁更是亦步亦趨，寸步不離，生怕哪個不注意，少爺就當街調戲女子。
趁著子軒目光還沒來得及轉移到這條街的男人上時，兩人迅速躲進了最近的一家酒肆。藏身在門後，借著門板的遮掩，目送子軒走進了湘春閣。“家門不幸啊。”子嫣輕歎，隨即和盼兒選了一張桌子叫了茶。
“不過話又說回來了，別說是個上月那個三品尚書，就是丞相之子，我華府也是能配得上的，虎父無犬子，輔國將軍子女又怎麼會……，子嫣忽然想起十丈之內的哥哥。
盼兒抗議：“有一點不對”子嫣心虛：“哪裏不對？”盼兒得意：胡相無子，隻有一女。”盼兒繼續道：小姐聽說尚書的這個兒子身體羸弱疾病纏身呢。子嫣抿茶：“你以為小姐我沒聽說啊，而且少見於人，怕是相貌平庸，真要成了夫妻，怕後半輩子是如同嚼蠟食之無味。爹也真是的，為了那點故交，連自己女兒幸福也拋之不顧，幸虧我留書一封，言明誌向。”
“可是咱們去哪啊？”多年的相處盼兒顯然對這位大小姐無可奈何。
對麵酒桌聲音漸高，一群讀書人打扮的在高談闊論，期間幾句話語傳過來“哎我說程兄，還苑南呢，誰不知道啊，在這京都，應天稱第二無人敢稱王！應天書院可是百年傳下來的。說句大不敬的話，比咱們璽寧王朝的歲數還大呢，裏麵孔像還有太祖親筆題字，就你那點見識，還京都才子呢，啊？——哈哈！”
周圍人哄笑，穿綠衣著儒冠的男子，臨窗而坐，伸頸外看：“哎？你們猜怎麼著？應天書院的招生榜貼出來了！哥幾個瞧瞧去啊!”桌椅板凳劃過地麵的聲音，呼啦一下，剛剛那堆聚著的人，全都出門去了。子嫣眉眼靈動：“走，我們也去看看。”
外麵已是簇擁了一幫人，主仆二人，借著身材纖細，吃力的擠進去了。隻見牆上紅榜前立著兩個衙差，身形魁梧，表情嚴肅。再細看那告示，朱紙黑子：凡符合條件欲就讀於本書院者，本月初三之前來此報名，過時不候。神風十八年，三月。“今兒初幾？”“初二。”“嘖嘖，名院就是囂張。
周圍人議論，子嫣不解，繼而看到：壹、身家清白者。貳、無惡癖陋習者。叁、好學上進者。肆、報名費五千兩。子嫣細心的發現最後一行字比別行略大一些……
回身眾人已散去大半，子嫣拽過盼兒，喜上眉梢：“咱們有處兒去了。”
書院傍翠峰山而建，參天古木林立，鬱鬱蔥蔥，掩映之中一簇樓閣庭園，精巧而秀麗。書院有殿宇書堂二百七十八間。其中包括：承書閣、明理堂、文儒詞、忠節祠、聖恩殿等。交過報名費，子嫣就正式成為書院學子了，盼兒是以伴讀身份入住。所以兩人分配了一間屋子。二人拿著一張加紅印紙走向莘子樓，那是專門給學生住的。
盼兒一路抱怨：榜文上寫那麼多幹什麼啊，真是浪費墨水，寫最後一條不就好了。門口的管事什麼都沒問，交過錢就讓咱們進來了不是？”接著道：“不過這真美啊，也難怪在這讀書的人最後都有了出息。”
子嫣：“這是自然，五千兩銀子不是小數，能拿得起這個數目，不是達官貴人，就是巨富商賈。裙帶關係，恩蔭入仕，書院怎能不美名千裏，和這裏風景美不美實在是扯不上關係。”