這一日在內宅坐著，哄睡了雪姐兒，略略交給冰姐兒念個兒歌，娘兩個正玩兒著，忽然聽見外頭街門兒叫人拍的叮當山響。
雪姐兒一下子就給唬醒了，等著大眼睛四下裏找娘，碧霞奴因為她是撿回一條命的娃娃，隻怕小人兒家魂兒不全，趕忙摟過來貼肉抱著，一麵對蓮哥兒說道：“瞧瞧是誰，大天白日的這般急腳雞似的做什麼？”聲音裏都帶了慍色。
誰知一開門卻是自個兒的妹夫何大郎，穿了一身兒的便服，急三火四的進來，也沒功夫兒和大姨子見禮，隻說元禮府姐夫有事，請姐姐帶了姐兒們速速的過去。
碧霞奴見何大郎來的蹊蹺，麵上都是塵土汗水，眼圈兒也紅紅的，心裏登時就咯噔一下子，這會子顧不得避嫌，一把扯住了道：“大郎，你與我細說，你姐夫到底怎的了……”
話還沒說到一半兒，自個兒聲音也哽咽起來，淚珠兒斷線一般的往下滾。那何大郎知道事情也瞞不住，隻得說道：“今兒本是開科應考的日子，誰知天幹物燥的，貢院裏頭就失了火……”
碧霞奴聽了這話嚶嚀一聲，隻覺一陣頭暈目眩，她本是秀才家的女孩兒，貢院裏頭的勾當豈有不知道的？進了場全都拿著鐵鎖給鎖起來，一間間的小屋子，吃喝拉撒都在這個地兒，直要考到第三日叫了卷子才肯放人的，這地方要是失了火，大半是沒甚活路了……
何大郎見碧霞奴雙眼翻白幾乎昏死過去，趕忙又找補道：“二姐兒叫我素來接了姐姐家去，我出來的時候，貢院裏抬出二三十口子人來，裏頭並沒有姐夫，想是趁亂躲出去了也未可知，如今事情怎麼個排麵兒不說，姐姐到底也該先同我過去才是。”
碧霞奴如今心裏方寸大亂，隻得一行哭一行收拾東西，失了往日裏的伶俐勁兒，丟東落西的弄不圓全。
倒是蓮哥兒還沉穩，扶著主母坐下，自個兒挨排靠緊的收拾了一個包袱皮兒，領著冰姐兒抱了雪姐兒，外頭顧好了車，一行人急三火四的就往元禮府趕著。
何大郎上了車就拿出身份來，連哄帶嚇唬，說是急事公幹，教車夫務必天黑之前趕回省城去，那趕車的見是個官爺，又帶著婦道孩子，隻當是一家子走親戚，倒也不敢怠慢，快馬加鞭就在官道之上奔馳了起來。
走了有大半日的路程，可算是關了城門之前趕到了元禮府中，碧霞奴一進城門就瞧見四處都有土兵盤查戒嚴，想來失火的事情還在追查，如今尚且不知道是天災還是*。
應考的秀才來自四麵八方的都有，不少秀才並不是本地人，隻好帶著童兒住在客棧裏頭，如今失了火悶死在貢院裏，街上處處可見披麻戴孝的家人，更有夫妻伉儷情深的，挈婦將雛前來應考，如今渾家都已經認領了屍首帶了孝，領著自家的娃兒就在長街之上哭鬧起來，定要一個說法兒。
碧霞奴眼見著有好幾個披麻戴孝的女子，都與自家歲數相仿，懷裏抱著個奶娃娃，心裏一陣酸楚悲痛，忍不住摟了冰姐兒雪姐兒在懷裏，放聲大哭起來。
馬車到了何大郎家中門首處停住了，幾個人才往裏走，隻聽得裏頭也是哀哀哭泣之聲，碧霞奴隻覺得身子一軟，險險的就要昏厥過去，要不是蓮哥兒從後頭扶住了，隻怕一跤就要跌倒在地。
何大郎聽見哭聲也是一驚，心說莫不是找著了張三郎的屍首，這會子有人前來報信了？趕忙就引著碧霞奴往裏走，一進內宅，但見二姐兒和杜琴官正相對垂淚，見他們進來，都趕忙站了起來。
杜琴官是個有眼色的，見碧霞奴也來了，這會兒不是啼哭的時候，趕忙止住了淚痕上前來說道：“大娘子莫要誤會了，隻因我們少爺如今也沒找著，小人心裏驚懼悲傷，才過來瞧瞧妹子，一時隱忍不得方才哭了的，如今並沒有什麼不好的消息，咱們暫且等一等，想來三哥和我們少爺自是吉人天相，未必就能出事。”
碧霞奴聽見這話，心裏稍微一寬鬆，隻是如今乍見了親人，這半日滿心的委屈一時間都激發出來，拉住了二姑娘，一句話也說不出來，都梗在喉嚨裏頭。哇的一聲大哭起來。
懷裏的冰姐兒和雪姐兒都在人事不知的年紀上，見娘親這般哭泣，也唬得不行，紛紛大哭起來。
蓮哥兒這一路上心裏也記掛著唐少爺安危，隻是礙著主母家中之事，自己在車上不方便向何捕頭打聽，如今聽見也沒找見人，也是隱忍不得，壓低了聲音啼哭起來。