說著，腰身一縱，就從窗欞子躍了出去，倒把喬姐兒唬了一跳，壓低了聲音笑道：“了不得，這樣好的伸手，別叫人把你當做是個江洋大盜拿了去呢！”
三郎站定在院子裏，拉開一個架門兒正要練起來，忽然聽見當中小院子裏頭好似有人低眉耳語的聲音，擱在一般人是聽不見的，怎奈他自幼習武，耳音清亮，倒察覺了，因對喬姐兒打個噓聲悄悄的說道：“園子裏有人，你在房裏莫要出來。”
說著，閃身進了二道門裏，隨手抄起一柄大環刀在手上，鹿伏鶴行潛進了小園子，喬姐兒雖知元禮這樣大的鎮店，晚間也隻有地保更夫巡更下夜，還是心係丈夫安危，雖然心裏唬得突突直跳，也悄沒聲兒的跟了過去。
隻聽得前頭哎喲了一聲，接著又好似是侯兒的聲音“隻求爺開恩”，喬姐兒聽見是自家的夥計，便不怕了，緊走幾步往前頭去，見地上跪著兩大一小三個人，一個是侯兒，另外一個婦人，懷抱個不滿周歲的娃兒。
三郎見是自己的長隨，又有婦道孩子，隻怕嚇著，隨手扔了大環刀說道：“怎的大夜裏不去前頭門房睡下，這一對母子又是何人，莫不是你鄉下的老婆孩子上城來瞧你？就是恁的也不該瞞著，又不是什麼見不得人的勾當。”
問了幾聲，侯兒也說不清道不明，隻管磕頭求爺和奶奶超生。末了還是那婦人開了腔道：“這事怨不得侯管事，都是奴家挑唆他做的，也是看著我們母子兩個露宿街頭實在可憐，所以擔著幹係，每日上夜時候放進下房裏睡去，天不亮就喚起來，白日裏依舊在街上討吃食，如今衝撞了爺和奶奶的駕，奴家母子的好日子也到頭了，這就會城隍廟裏睡去，還請爺和奶奶寬了小侯管事這一回……”說罷，抱了孩子隻管磕頭。
喬姐兒菩薩心腸，最是見不得這些事的，聽她話裏話外，分明就是這家趕打出去的那位大娘子了，因攙扶起來柔聲說道：“莫不是這家的舊主，許家大娘子麼？”
那婦人怯生生的點頭道：“跟奶奶回，奴家許甄氏，小字蓮娘，前些日子這位小侯管事在城隍廟裏尋了奴家，賞下銀子鋪蓋來，說是家裏爺和奶奶賞的，奴家原本意欲往鄉下去，托人買一間茅屋幾畝薄田度日，不想月科兒裏的孩子一直委屈在破廟裏頭，乍暖還寒時節，就染了風邪百日咳，為保住孩子一條小命兒，奶奶賞下來的銀子就做了救命錢，好容易吃好了，又落得身無分文，奴家實在無法，隻好老著麵皮再來求求小侯管事，他心善，收容奴家母子在此過夜，還請爺和奶奶莫要遷怒於他才是……”說著又磕頭下去。
喬姐兒是吃過苦的人，最是惜老憐貧的性子，況且瞧那孩子病懨懨的，一張小臉兒抽抽巴巴，算起來跟慶哥兒還是一個月份養下來的，妹子家裏的哥兒搬家時已經生得白胖了許多，這一個還是貓樣大小。
因攙扶起來柔聲安撫道：“甄娘子快別這麼說，我們小夫妻兩個也是白手起家，窮人堆裏混出來的，豈有不知道世道艱難的道理，你若沒處安置，就在客房裏住下，奴家往上房屋裏拿了鋪蓋與你加床錦被，乍暖還寒時候，莫要凍壞了哥兒。”
又嗔著侯兒道：“你也不是不知道我和你爺的脾氣，怎的不早說，倒叫大娘子和哥兒受了許多委屈，從明兒起，白日裏也不用出去勾當，就在這裏安心住下，一日三餐與我們一樣就是了。”
那甄蓮娘聽了，待要千恩萬謝，卻是如鯁在喉，一個字也說不出來，隻管大顆大顆的掉淚珠子，哽咽了幾聲方才含了淚道：“爺和奶奶就是我們重生父母再造爺娘一般，我替懷抱兒裏的孩子謝謝府上救命恩情了。”說著又磕了頭，喬姐兒挽住了，吩咐侯兒好生安頓在下房裏，自家又去炕櫃裏取了上好的鋪蓋過去。
一夜無話，到了第二日，碧霞奴早早兒起來梳洗過了，正要下廚造飯，進了廚房就瞧見蓮娘係著圍裙，背上背著她家的哥兒，早就預備下了早飯，看著心氣兒倒好，還哼著歌謠哄著孩子睡。一轉身見喬姐兒進來，趕忙住了聲，垂了手道個萬福道：“給奶奶請安。”
喬姐兒是個不慣使喚人的，受不得她的禮，擺擺手道：“昨兒已經說了，我們也不過是屯裏人，借著朋友的虛名兒開個場子，哪裏就是什麼大爺大奶奶了，況且你又是這裏的舊主，就與奴家平敘也使得。”
一麵瞧她預備下的吃食，倒也精致，稀飯貼餅子也有，精致麵食也有，吃碟兒預備了四個，葷素搭配倒好，紅的是胭脂鵝脯、綠的是菠菜豆腐，外頭買的熱糕填上豆沙餡兒，裹了一層豆麵兒下油炸過，碟子上頭點了白霜，看著倒勾人的饞蟲。
喬姐兒見她會持家，心裏喜歡，又想著她在這裏白住著，定然心裏也不熨帖，不如把灶上活計分給她些，彼此麵上好看，自家又輕省許多。從此留下蓮娘做個幫廚，一月與她二十兩銀子的夥食，多的就算打賞，那甄蓮娘如今走投無路，得蒙喬姐兒收留，自是千恩萬謝感激不盡，從此就投身在張府上做了廚娘。
連日無事，這一天三郎外頭辦事回來，進了內宅見了喬姐兒，笑嘻嘻的說道：“你且閉上眼，與你個心愛的。”
喬姐兒連日來給丈夫折騰，今兒去銀樓打首飾，明兒去綢緞莊挑衣裳，恨不得與她置辦下四十八箱插不進手的冬夏衣裳頭麵才算罷了，前兒聽見南京拔步床金貴，一連聲兒叫猴兒去辦了來，還是碧霞奴攔住了道：“也不看看這是什麼地界兒，就是辦了來一年也睡不到一半兒，再沒聽說過元禮地麵兒有人花銀子買床的，全仗著土炕暖和，好過冬呢！”
三郎聽見方才丟開手不買了，又不知今兒想出什麼幺蛾子來討渾家的好兒。喬姐兒給他纏得無法，隻得任命閉上歎道：“罷，罷，你就是我命中的天魔星，還是貧苦些的好，要折騰也沒個拳腳施展不開，如今才溫飽了幾日，想出恁多花樣兒……”