小姐的繡樓外頭更不用說，你是做更頭兒的，又在這個上麵吃過虧，怎的不知道繡樓外頭有多少人回護著，就是小姐身邊如何隻有一個丫頭？我們周大姑娘家老爺雖說退職在家了，小姐身邊尚有養娘、丫頭、婆子眾星捧月一般，小姐的繡房一個男人家就那麼容易進去了？”
三郎聽見女家的表少爺帶了些不三不四的人來尋四郎的晦氣，當初心裏就存了疑的，如今給渾家這樣一說，倒也有些疑惑起來，夫妻兩個琢磨了一回，又不大明白內中機關，隻得先睡下，明兒再說。
第二日碧霞奴往周府上教針黹，可巧周大姑娘的表嫂來家瞧她，送些繡品賀她出閣，周小姐一麵拿出自己的活計來請嫂子瞧，表嫂瞧了倒是一連聲兒的讚，連忙叫引著碧霞奴廝見。
喬姐兒見這位表嫂當家立紀言語爽利，忽然想起昨日之事來，隻因她是個當家娘子，便不大避諱。因試探著笑道：“俗話說侯門似海，奴家原先隻有戲文上頭聽過大家子如何生計的，直到來了府上伺候，才算是開了眼界呢。”
周家表嫂掩口笑道：“可說呢，我這位表妹家中雖比不得公侯將相，勢派兒倒也是大的，比她表兄家裏就強遠了，你瞧瞧，光是貼身的大丫頭就有兩三個，我們那邊兒房裏隻有一個大丫頭，外頭兩個粗使的，一個上灶的罷了。”
喬姐兒點頭道：“常言道禮出大家，若不進來，再想不到有這些個規矩，怎麼往日戲文裏頭都說，哪怕是丞相家的小姐，也隻有一個丫頭服侍，高門大院兒的，憑什麼窮秀才也翻得進來，可不是叫人打嘴麼。”
表嫂哎喲了一聲笑道：“難為大娘子這麼個伶俐人兒，竟信了那戲文裏頭的胡謅了？如今我妹子家中是正七品的官兒，還要這些個排場，那封疆大吏家中的繡樓，哎喲喲，好比皇宮也似的，前兒堂客席上赴宴，聽見一位娘子說的，那樣人家，小姐奶奶們略要舉動，先要咳嗽一聲，說個‘走動’二字，一層層的傳了出來，二門裏頭再沒一個閑人，可不是如同後宮裏的娘娘們了。
那戲文裏頭也有個緣故，隻因寫戲的都是些落魄的秀才書生，常住勾欄院裏，與姐兒們夫妻一般，他要給行院閨閣增光，雖然假托才子佳人，實則寫的就是暗門子。”
原來這表嫂出身商戶人家，自小兒胡打海摔慣了，後來巴結書香門第，倒賠妝奩嫁了進來，所以知道這些市井瑣事，不但說得喬姐兒紅了臉，那周大姑娘也掩麵笑道：“表嫂越發瘋了，如今當著我們的麵說些村話，我聽不懂，這就去母親房裏服侍。”
那表嫂扯住了周小姐的衣袂笑道：“你少和我作怪，趕明兒出了閣，還這麼喬模喬樣的不成？”娘們兒說笑了一回，伴著做些針黹，到了晚飯時候，碧霞奴辭了出來。
來家打發丈夫吃了飯，將今日閨閣私語說與他知道，一麵說道：“這事隻從內宅打聽，到底不準成，你那把兄弟李四郎不是有個大舅子就是梨園行的？前兒還幫襯過咱家的官司，依我說，你借此事請他吃兩杯，再旁敲側擊的問一問，不然別的親友都是良家，更不知道裏頭的行市。”
三郎記下渾家囑咐，第二日會齊了李四郎，隻說要請杜琴官吃酒，李四郎笑道：“我的哥哥兒，好輕巧的話，若是請旁人吃酒也罷了，你要請他，隻怕不得這個臉。”
三郎不解其意，因笑道：“你這小廝兒好大口氣，我為了謝他當日搭救情份才請客，怎麼就見得不賞臉。”
四郎道：“你不知道行院裏的規矩，梨園子弟就與勾欄家的姐兒相仿，你要請他吃酒，尋常子弟再不肯去的，隻怕吃了市井人家兒的酒，可就倒了行市，最次也要念書人來請，才肯去的，若是有錢有勢的大佬，就更樂意了，不然為什麼我那大舅子倒肯在張大戶家裏教習，就是這麼個道理。”
張三郎聽見這話，歎了口氣道：“可惜了他這麼個人，竟俗了……”四郎擺擺手道：“他是犯官之子，能夠死裏逃生就算好不過的了，還想著怎的？聽見倒是在風塵之中有個相好，隻是男色一途，到底玩形弄影不是正道，來日未必有個結果，誰知我這舅子又與別的戲子不同，卻不肯買個丫頭娶妻生子，隻怕負了那相知，倒也是他一段癡情的地方……”