春雪融化之時，盛和光啓程回京。
也不知小寒身在何處，想來應是已經離開了京城了，否則她又怎會寫那麽一封信。最開始他收到那封信時，覺得小寒對自己也還有幾分情意。可是，到後來，他卻琢磨出來了，定是她要離京，卻發現沈屹仍在朝中爲官，擔心自己爲難沈屹，這才寫了這麽一封信，好賣個人情。
盛和光早已派了人前往江南，尋找丹溪穀。然而，至今一無所獲。
等他回到京城之時，春闈考試剛剛結束。沈屹果然進了頭三甲，據說，本該是狀元。但是，聖上看了看第三名，那是個年過不惑的黑臉大叔，聖上筆鋒一轉，便將玉樹臨風的沈屹點爲探花郎。
一時，榜下抓婿的丈母娘們都恨不能將探花郎抓回去給自己女兒，隻是，一想到含章公主，都打了退堂鼓。京中不知多少世家小姐扼腕嘆息。
沈屹自己是沒有時間去考慮這些事情的。小寒去年初秋離京，回了丹溪穀一趟，最後卻是在杭州定居，行醫治病。沈屹本是勸說她在丹溪穀研究藥物的，然而，小寒最終仍是決定出來，行醫救人。
沈屹正在謀劃著外放杭州。隻不過，杭州富庶，不知多少人想去。
太子看到他的奏摺，也是微微吃了一驚，道：「你乃是狀元之才，按說該進入翰林院，有了翰林院的資歷，再外放，將來回來，自然是入閣拜相了。爲何要先去外放？」
沈屹道：「入翰林院，將來入閣拜相，自也是我的願望。但是，江南之地，雖然富庶，可是，開國至今百餘年了，那一地的貪腐與官商勾結，甚是嚴重。殿下您有中興王朝的想法，那就要先整頓吏治。整頓吏治，該先從江南著手。江南乃是全國稅賦的重心所在。我若是隻待在翰林院裏，隻怕對江南吏治就是一無所知了。因此，遲不如早，微臣且先去瞭解清楚，好做打算。」
太子聽完，露出贊許的笑容，道：「如此，我便安排你去蘇州吧！務必將江南官場的盤根錯節的關係給我理清楚了，將來才好出手整頓。本宮就等著你的好消息了！」
小寒如今居住在西湖邊上一處園子裏，她取名爲「竹裏館」。院前院後，都栽種著翠竹，鬱鬱蒼蒼，很有隱士高人的意味。
每日她坐診半日，也有時候外出看診，下午便在院裏製藥製香，生活甚是愜意，悠然自得。
耿江天同她一起，也在杭州。隻不過，耿江天是在爲師父打理産業，收租度日，也很是清閑。
沒了耿江天的護衛，沈屹不放心，一早就安排了僕人侍衛和丫鬟，將她護得嚴嚴實實的。
這日午後，她正在製香，丫鬟天青掀開簾子，笑道：「姑娘，隔壁的張先生又來了，說是得了上好的香料，特地與姑娘您品鑒一番。」
小寒聞言，放下了筆，出去迎客。
隻見客廳裏，坐著一個身材高瘦、氣質沉穩的男子，正是張先生張樂之。兩家說是隔壁，其實離得幷不算近，隔了一條小河。張樂之隱居於此，作畫寫詩、陰陽八卦、藥理醫理、種花種菜，都有所涉獵，頗有些全才的意思。對小寒，甚是熱情。
見到小寒出來，張樂之麵上露出了笑容，從袖中取出一個錦盒，道：「我偶爾得了這麽一塊沉水香，你精通製香，可能看出這香是真是假？」
小寒仔細看了，道：「這確實乃是真品，而且是上好的品種，就是在南洋本地，應該也難以找到這樣的好東西。」
張樂之將錦盒推倒小寒麵前，道：「我聽聞製香之時，常常需要沉水香作爲引子。這塊沉水香，你且拿著，將就著用用。」
小寒微微苦笑，道：「我自己有的……」
張樂之道：「我留著，用處不大，不如還是贈與你。你喜歡就多用，不喜歡就少用。」
小寒還欲再說，張樂之卻已經站起身來，道：「那我就先走了！若是做出好的香品了，小寒姑娘記得請我過來品一品。」
也不待小寒回答，便風一般地離開了。
小寒看著手中的沉水香，有些哭笑不得。一旁的天青卻是掩唇笑了，道：「這一個月，張公子幾乎每天都在送東西。前朝的名畫、新出的牡丹、東北的狼毫筆、蘇州老字號的糕餅點心，奴婢都快數不過來了。若是張公子再這麽送下去，恐怕連自己都要送過來了！」
麵對天青的揶揄，小寒麵上卻幷無甚喜意。她對情愛之事，如今有些避之唯恐不及。張樂之此番行事，倒叫她心裏有些苦惱，一時也不知該怎麽辦，隻得輕嘆了一口氣：「天青，你把他送來的東西都打包好，我尋個時間還回去吧。」