然而，先是盛和光，再是李夜簫，先後拜入彭大儒門下，彭大儒卻始終不曾收自己爲徒，餘嶠的心情難免微妙起來。
餘嶠隻是心情複雜，到底頗爲克製，不曾多說什麽。可是，有兩三個課業一般的貴族子弟卻在課間時，聚在花園裏議論起來了。
「不過是個山野鄉村來的，如何有真才實學？必是走了關係！」
「那可是公主府長史，一般人能做麽？」
「可我怎麽聽說他搬出來來？莫不是被含章公主厭棄了？」
「該不會是陽氣不繼吧，哈哈哈。」
其間，有些汙言穢語，甚是難聽。
餘嶠恰好路過，聽了一會，方咳嗽兩聲。那閑話衆人忙止了話頭，回頭看是餘嶠，臉上有些訕訕。
「此處乃書院，閑談注意，莫論別人私事。」餘嶠正色道。
其中一個，平時就看不慣餘嶠總是高人一等的姿態，此時冷笑一聲，道：「餘公子，不知心裏有何感想？盛三爺也就罷了，如今來了一個李夜簫，都拜在彭大儒門下，就不知餘公子何時可以入門，做了他二人的師弟呀？」
餘嶠額上青筋一跳，冷冷的眼風掃過，道：「彭大儒收徒，自有章程，我若是有幸做他的徒弟，自然從命。英雄不問出處，你們這般私下說人私事，實非君子所爲。」
餘嶠疾言厲色、正氣凜然，幾人對視一眼，便一起走了。
餘嶠正舉步要走，卻聽到身後傳來聲音：「餘公子，請留步。」
餘嶠回頭，不是別人，正是李夜簫。想來剛才幾人的對話，他已是聽得一清二楚。不過，李夜簫神色淡然，仿佛全然不曾聽到一般。
餘嶠點頭示意，道：「恭喜李兄！」
李夜簫微笑道：「多謝餘兄方才出言相幫。不過，以後你若是還聽到有人這麽說我，也不必駁斥。這些事，多說無益，隻看結果如何。」
餘嶠看著李夜簫一派淡然的神情，心中生出些敬佩之意，道：「李兄胸懷磊落，是我著相了，反倒沒看開，受教了。」他頓了一下，又道，「明人眼前不說暗話。春季論道，很快就要開始。屆時，彭大儒必是從書院學生中選取若幹人來參與比試。在書院選拔的階段，我是定要報名的。到時候，你我正可一較高下。說實話，我不知你實力如何，我心中確實不服。」
李夜簫笑道：「餘公子是個爽快人！既然如此，那就這麽說定了。」
春季論道，是時下每年暮春三月舉辦的論道活動，由禮部主辦，各行省學政推薦，各家書院派人參與。論道的話題，從北邊的戰事該如何打，到南方的水災如何防範，到西南的叛亂如何平定，到朝廷中哪些製度和係統出現了問題，覆蓋之麵很廣。
根據往年經驗，春季論道裏，表現最突出的，是來自江南的幾個書院的考生。江南自古物寶天華、人傑地靈，舉人進士也比其他省份多了不少。因此，他們在學習上，甚是優秀。
餘嶠與李夜簫關於春季論道的打賭，很快就傳遍了整個書院。
餘嶠乃是豪門公子、公認的好學生，李夜簫先前是公主府男寵、人人隻知道他長得俊美，卻當真不知他在學問上懂得多少。一時間，人人都在關心著這一場比試，隻盼著淋漓盡致地比試一場才是。
到了春季論道選拔的當天，因爲乃是二月天地，天氣嚴寒，一衆學生在課室裏候著。大概有一半左右的學生參加了這一次選拔。彭大儒出了題目，要求在半個時辰內，將案卷寫完，交由他評論結果。
題目談及的是東南沿海的貿易與海盜問題，求問該如何解決。
餘嶠憋著一口氣，發誓自己定要贏過李夜簫，否則，自己日後何日在朝堂立足？
李夜簫想的，則是他需要一個機會來展示實力，書院裏衆人流傳的似是而非的謠言自然也就消停了。
兩人都下筆極快，刷刷刷地寫答案。彭大儒在一旁看著，李夜蕭的字體行雲流水，餘嶠的字體則銀鈎鐵畫。彭大儒不由得撫須，笑道：「賞心悅目！」
待到結束，彭大儒收了案卷，立即就拿回去審核批改了。
很快，彭大儒就看完了數十份案卷，他忽然想到一個法子，命人將盛和光、李夜簫和餘嶠的答卷取出來，張貼在書院的布告欄中，幷且由學生去觀摩學習。