第一章 入京關夜叉半麵
既非佳節，又無盛會，南曄國都今日卻是熱鬧非常。從街衢巷陌走來的百姓早已彙聚起一條喧騰的長河，簞食壺漿，湧向城外，綿延而及十餘裏。
如果你是初到此地的異域來客，當探聽到百姓們如此歡天喜地的盛情，竟然是為了迎接一個“半麵夜叉”，不免會感到驚奇。或許又要追問：”這夜叉到底是個什麼東西？”你若真的這樣問，就連南曄的垂髫小兒都會先丟給你一個大大的白眼，然後義正辭嚴地告訴你：“他不是東西！他是平朔將軍江淩霜！”聽了這話，你可能會更加納罕：“既然這將軍不是東西，為何你們還這麼歡喜他的到來？”你若真的又這樣問了，定會換來眾人滿麵怒容的嗬斥，讓你終於明白“不得無禮，平朔將軍可是南曄的守護神！”
馳騁沙場三載，在與敵國扶朔的數次交鋒中，年僅十九歲的南曄主帥淩霜，正是扶朔兵將口中咒罵的“夜叉惡鬼”。這一稱謂，自然與他沙場破敵的雷霆手段不無關係，而更為直接的原因，則是由於他始終戴著一副狀貌猙獰的夜叉麵具，兩軍陣前從未顯露過真容。這夜叉之名無疑給敵軍留下了又懼又恨的陰影，卻令南曄百姓為之心安甚至驕傲，因此他們倒並不避諱對自己心中的神將以此相稱。於敵為鬼，於我則神，故而有“半麵夜叉”之名。
一隊輕騎望城奔馳而來，先頭一人，青衣白馬，甲胄寒光，一副猙獰麵具自前額覆下，掩至鼻端兩頰，隱藏了這位南曄將領的真麵目，卻掩飾不住唇頷間透露出的的青春秀美。湧動的人潮興奮地圍上前去，歡呼著“將軍萬歲”迎接淩霜再退扶朔之師凱旋。
淩霜在人潮前適時勒馬停住，肅然拱手，爽利地說道：“多謝父老們的盛情，淩霜奉旨即刻入宮，不敢遲誤，還請各位移步稍讓。”眾人聽說，迅速向路旁退開，讓出路來。淩霜無多贅言，帶領著一眾親隨，打馬進入皇城。
既入禁城，便見南曄上卿晏麒已在宮門前相候。
淩霜昔年與晏麒同為太子伴讀，在當今南曄國君潛龍之時，曾一同陪侍左右，可謂有同窗之誼，情分自然非同一般。淩霜翻身下馬，行走之間已抬手將麵具除去，走到晏麒麵前，笑說道：“麒兄可是在等我？”
晏麒此時含笑望著麵前清麗可人的麵龐，全然不覺自己眼中的疼惜與喜悅之情已泛濫，在心底埋藏了三年的想念和期盼，此刻如沸泉般湧動翻騰著，竟讓他一時說不出話來。
“是啊，我一直在等你。”這無疑會是他的回答，可這句話偏偏卡在了他的喉頭，隻是目不暇瞬地看著淩霜。
淩霜倒也似乎不需聽到他回答，不過見他這樣目不轉睛地盯著自己，確有些難為情了。於是解嘲地一笑，揮了下手中的麵具，說道：“怎麼？三年不見，麒兄不認得我了？”
“怎會？”晏麒這才回神說道：“我若不認得平朔將軍，合該去向陛下領罪了。”
淩霜卻將手中的夜叉麵具輕輕拋向晏麒，戲謔道：“不必驚動陛下，你倒先問問這夜叉饒你不饒？”
晏麒笑著將麵具接在懷中，正要說話，卻被一個聲音打斷：“陛下請平朔將軍和晏大人即刻進宮敘話。”轉身來看，原來是國君的近侍小筍。晏麒與淩霜兩人便會意一笑，不再多話，由小筍引著進宮麵聖了。
小筍一路引著淩霜和晏麒入宮，卻沒有前往國君慣常召見臣屬的宣政殿，而是徑直來到了東宮的清心殿。清心殿本是曆朝儲君受教之處，前時淩霜和晏麒二人為太子伴讀自然也是在這裏。而這一朝太子登基後，便把此處作為自己的書房，專供理政之餘暢享雅趣，殿中一切陳設卻依然如舊。