第一部
第一章
五月，霧散了。黃昏濃稠，像一缸染料傾灑在房頂青瓦上，映得江水亦是，一艘艘船停泊江岸，吊腳樓就浸在閃光的水中，挨家挨戶往山上綿延。人們摩肩接踵，熱鬧如一年趕集的時候。
重慶城依山傍水，碼頭眾多。十七道城門九開八閉，東水門便是其一。東水門碼頭始建於明，坐老城正東，是出渡長江到南岸的要道。
從東水門到最繁華的大馬路，中間有數不清的茶館，商賈之外，趕場的農民、小販，文人雅士走進同一間茶館，濟濟一堂。
茶館是袍哥的茶館，過東水門的人，無人不知這是袍哥大爺陸老爺的碼頭。
今日東水門船隻停擺，而人頭攢動，隻因陸老爺的小女兒要出嫁。
*
“哎呀，好了沒有？好了沒有？！”
“好了！好了！”
穿倒大袖旗袍的女人們在門檻門簾間撞上，焦急臉龐互看一眼，笑了。
“讓我看看幺妹兒。”渾身穿戴白玉的夫人道。
“莫進去了，我馬上把她接出來。”門裏的媒婆道。
夫人身旁的年輕女人撣了下手帕，掩嘴笑道：“你怎麼能‘接’，別個新郎官才能接幺妹兒。”
“對，對，”媒婆連聲點頭，笑開了，“大少奶奶說得對。我這就把幺小姐‘請’出來！”
霞帔喜服，大紅蓋頭，一雙大腳探出門檻。
陸家幺小姐搭著女用的手，跟在媒婆身後，身姿娉婷。
夫人沒忍住抹眼淚，大少奶奶臉上也沒了方才的戲謔，依偎著婆婆，輕聲勸慰。
“好了好了，這是幹啥。”陸老爺從旁走來，皺眉看這一群女人。可目光觸及新娘子的身影，也有些哽咽了。
“老爺，時間緊。”媒婆說。
陸老爺跨出宅門，向女眷們點頭。侍官便朗聲道：“起轎！”
八位皮膚黝黑、身材健壯的漢子合力抬起轎子，接著嗩呐聲起，敲鑼打鼓，人、車、馬走起來。一列華麗長隊穿過石板鋪就的窄巷，步入大馬路。
沿路擠滿人，青磚大樓林立，匾額上書聞名的公司、商號、銀行及國府機關。孩子們興高采烈追趕，“來了！新娘子來了！”
顛簸的大紅玲瓏轎子裏，陸詔年一把扯下紅蓋頭，道：“重死了！”
轎旁的女用聽聞動靜，低呼：“小姐，吉日興不得打誑語。”
“怎麼你也婆婆媽媽的。清早收拾到現在，飯都不讓人吃一口，我這會兒還不能歇口氣？”
語氣輕狂，透過簾子一角，卻見她生了一張圓潤小臉，一雙眼恰若小鹿。
*
幺小姐打一出世，那臉蛋好似難得一見的南洋珍珠，光生，粉彩。起初沒有動靜，一屋子人不敢說話，陸老爺在門外候著，難掩焦躁。隻聽嬰孩脆生生一哭，陸老爺如聞禦詔，歡喜得直闖進屋。
陸詔年哭聲嘹亮，很快地出了名。她見了會館那黑臉的二爺嚇得哭，捅了鳥窩摔碎鳥蛋委屈哭，不願上學堂同母親鬧著哭……
陸家隻得這麼一位幺小姐，做老子的、做兄嫂的，一整個家門的親眷都慣養。親事說定的時候，陸詔年哭了三天三夜，嗓子喊啞了。於是曉得，哭不頂用了。
一沒裹足，二不斯文，你袍哥人家的女兒，還想嫁哪個大門大戶呀。婆娘們背地裏都笑話陸詔年。
陸夫人把那些個婆娘叫到掛燈籠的堂口茶館，煙杆上吊紫綢香囊，夫人一口一口抽著，也不說話。婆娘們照規矩擺茶碗，喝過茶，踅回家去了。
陸詔年是陸家大小姐，想嫁哪戶人家，嫁哪戶人家。可這麼鬧，讓街坊鄰居看足笑話。