第1章 一隻喵
大德二十七年，冬末初春寒意料峭，探出東宮宮牆外的黃梅骨朵上似還沾有未融盡的細雪。
前幾日風雪不停，今兒終於隱要放晴。
掃雪丫頭們舉著大竹葉掃帚已吭哧吭哧數個時辰，凍得發白的小臉都因為用力掃雪而憋紅來了，但東宮前庭上可見的地上厚雪仍有五六分。
突然，有女聲驚呼道：“碧落姐姐，這地上怎麼有貓爪子印呀？”
“我看看我看看！”眾人一聽，立馬七嘴八舌地圍成圈，又驚又疑地盯著雪地上那隻孤零零的梅花狀貓爪印。
須臾安靜中，碧落遲疑地對上其他宮女的眼睛，神情緊張：“太子殿下不允許任何流浪貓狗踏入東宮……要不我們找找，快點把它攆了，不然若是讓殿下瞧見一根貓毛……”
眾人一聽，瞬間覺得脖頸處有寒風刮過，不寒而栗地齊齊想起太子殿下那張冷峻陰鷙的麵容，嚇得魂都沒了，剛憋紅的臉又白了起來。
“對了，剛剛有貓兒房的大人們提著好幾個蓋著綢布的鐵籠子經過咱東宮門口，大人們今年果然識趣地沒問殿下要不要養貓狗了。”
“啊呀！玲瓏，你說這貓兒會不會就是那時從大人們手中溜來的？我剛掃雪的時候這塊兒還沒貓爪子印呢。”
宮女們你一言我一語地低低說著，身後灌木扶疏中突然輕微地簌簌作響，似有動靜。
但不待她們細聽，木質滾輪軋過雪地的‘嘎吱’沉悶聲恰時將之掩蓋而過。
在沒人看見的地方，有簇黃梅上的雪點似乎輕輕動了動，冒出了點點雪白絨毛，與雪點以假亂真。
“見過太子殿下。”
掃雪宮女們連忙噤聲，側身福了福，一點眼神都不敢瞟往輪椅上那一襲暗金玄色衣袍的男人。
“你們圍著都在議論些什麼？”王公公餘光見太子搭在滾輪上的手指倏地一頓，不再推動，又見太子沒有出聲阻止，王公公心下自以為猜中太子的心思，立馬略有底氣地嗬斥，“還不一一說清！”
太子神情不明，隻眯了眯眼。
男人深黑幽遠的眼眸似乎落於她們身上，又似乎是落在她們身後。
宮女們見王公公臉色變了，立馬撲通跪在地上，她們的管事碧落姑姑率先道，“回王公公，奴婢們並未妄自議論太子，隻是在說前半個時辰有貓兒房的大人……”
她們的話還沒來得及說完，就瞧見前方似乎是來勢洶洶的二皇子，隻好連忙改口，“……見過二皇子。”
二皇子賀蘭寶藍袍玉冠，隨從烏泱泱八|九人，最為前頭的竟還有提著空鐵籠的貓兒房管事大人。
賀蘭寶是太子殿下的嫡親弟弟，但倆人私下不合之事大夥心知肚明。
都說無事不登三寶殿，今兒二皇子不僅登了，還神情倨傲，這趾高氣揚的姿態一看就是挑事來了。
“皇兄腿疾如何了？這冬天想必都是鑽骨之疼吧，若可以，皇弟真的想為皇兄解憂一二。”
賀蘭寶麵有擔憂之色，但說起話來分明是有著笑容，透著股虛偽的味道，“父皇早年說了，如果皇兄你的腿疾在今年春季還不能完全痊愈，這太子之位……畢竟，皇兄這有罪疾一時半會好不成。”
賀蘭昭微微撩起眼皮看了一眼賀蘭寶，隻冷淡得似有不耐道，“還有事？”
賀蘭寶最為厭惡他這嫡親哥哥的眼神，似乎所有人在他眼裏都是跳梁小醜，明明瘸了腿的賀蘭昭才是跳梁小醜，才是最為不該坐上太子之位的人！
“毛大人，你自個跟太子說。”賀蘭寶冷笑著側頭看了眼隨他而來的貓兒房管事。
想起這毛大人朝他獻媚地掀起綢布，結果裏頭一點貓毛影子都不見，賀蘭寶氣得七竅生煙。