三人到縣城時已是中午時分，在一家小酒館吃過飯，便匆匆的找家旅館住下。
第二天便是會考的日子，考場內紅燭高懸、浮香嫋嫋，一股溫馨的膻香之氣。監考的學台大人緋袍錦帶，一臉威儀地端坐在堂上，旁邊是知縣老爺和幾班衙役。童生們魚貫而入。有小的，也有老的，儀表端正的，獐頭鼠目的，衣冠齊楚的，襤褸破爛的。最後點進一個童生來，麵黃肌瘦，胡須花白，頭上戴一頂破棉帽。湖廣雖是氣候溫潤，這時已是十月上旬，那童生還穿著麻布短衫，凍得瑟瑟發抖，接了卷子，下去歸號。小雲看在心裏不禁有些好笑，科舉製度真是害人不淺呀！這麼大的年紀還來應考，怕是他的孫子都要來參考了，回去頤養天年該有多好!
小雲呆在號位上審了一下題，便飛快地做起來，那字跡龍飛鳳舞，飄灑俊逸，毫無拖泥帶水，簡直是一氣嗬成。他管不了八股文的格式和定義了，不就是一個小小的生員考試嗎！以自己如今的水平，怕早是一位舉人老爺了，可是現代社會連舉人也不包分配了。他的思緒仿佛脫僵的野馬，肆意馳騁，博古吟金，針砭時弊，不多時一篇美文便一蹴而就地寫成了。他去交卷時，別人正在冥思苦想，抓耳撓腮，童生們都用驚詫的目光望著他。更何況，主考的學台亦有些詫異，他是從省府武昌趕來這裏監考的三品官，此刻正從裏間出來放頭牌。“你叫李小寶？”學台翻了卷宗問。小雲跪下道“是的，大人。”“都做完了？”“做完了。”小雲答道。學台看了看卷子，卻是密密麻麻的蠅頭小楷，卷麵整潔美觀，心下不由喜歡。
“你先出去吧，待我看看卷子”小雲應答一聲出去了。那學台端坐好了，仔細地審閱起來。當時好長時間沒有童生來交卷，學台看得有些如醉如癡，“這真是曠世無匹的好文章呀！文筆俊美，立意高深，字字珠肌，隻是狂放不驁，有點不合時宜。”學台自言自語道。小雲後來才知道，這學台叫王全，早年屢試不第，連個秀才亦不曾考上，後來便改行做布匹生意，及半百之年方湊錢捐了個“貢監”，然後進場參加鄉試，中了舉人，再“到京會試，又中了進士，殿試三甲，授了部屬。過了幾年升了禦史，欽點湖廣學台”。
王學台雖也請了幾個看文章的先生，內心卻自想道：“我在這科場裏麵混跡久了，吃的苦常人無法想像，如今自己當權了，些須把卷子都詳細看過，不可聽信幕客，屈煞了真才。”於是，晚間閱卷時，王學台將小雲點了第一，和小雲同來的桂生則得了第十名，不可思議是的連那個花白胡子的老頭亦被王學台點了第二十名。由是學台看他可憐，憐憫他苦誌，才給他放了榜罷。
放榜之日，萬頭攢動，小雲和桂生皆是榜上有名，當下便俱喜不自禁。不久後，兩人便入讀縣學。