車中傳來一聲足以讓鐵石人動心的輕歎，安娜公主充滿魅惑的聲音掩蓋在車輪轉動聲下，隻有近處的那赫提留能夠聽清：“我的執政官大人，難道您就不能近點說話嗎？作為帝國的執政官，為什麼畏懼一位柔弱的青年公主，而離她那麼遠呢？上次在新羅馬的晚會上，我注意到您先後邀請了五位夫人跳舞卻對我視若無睹，這可太令人心碎了。”
那赫提留的臉龐仿佛青銅鑄造，聲音也像鋼鐵摩擦一樣不帶任何感情：“公主殿下，您的傾慕者如此之多，如果我離您太近，嫉妒的火焰會把我燒得體無完膚的。”
馬車中的安娜公主悄悄把窗簾掀開一道縫兒，仔細打量著那赫提留，這位執政官說那番話的時候麵上沒有帶任何表情，但也聽不出揶揄的味道，以安娜敏銳的感知，甚而能分辨出一絲溫暖的情意。
安娜吃吃的笑了起來，“您還是那麼幽默風趣。我想那種嫉妒是完全錯誤的，因為我一向把您當作叔父看待，記得八歲時——那時您就已經是我父親麾下最忠誠的將軍了，您曾經替我爬上樹梢采摘櫻桃。時光的流逝，會令強壯的男子變成手無縛雞之力的老人，令絕世的美人變成皺紋滿麵的老婦，但我希望童年的那種美好記憶不會被您淡忘。”
“我永遠不會忘記那個一頭金發，像小天使一樣的女孩。”那赫提留的語調帶上了幾分溫情，到他這個年紀，回憶往往是美好、溫馨的。
但這不夠，還遠遠不夠，安娜並不滿足，她幹脆掀開窗簾，湛藍的眸子盯著執政官，這種行為讓那些青年將軍簡直嫉妒得發狂。
長年的鍛煉使那赫提留保持了巔峰的體能，他仍然像青年一樣強壯、肌肉發達而勻稱，可安娜仔細觀察才發現，他被頭盔遮住的額頭上有著一道道皺紋，頭發固然黝黑濃密，可發根有些須的白色——分明是染過了發。
安娜的眼睛裏有異色閃動，她發現了對方的弱點，而她即將利用這一點征服青銅般堅硬的執政官。
染發，是新羅馬那些老花花公子的專利，他們想通過這種辦法遮蓋歲月流逝的痕跡，但卻永遠也補不回浪費在女人肚皮上的光陰。
一位年過五旬的貴族執政官，據說不久前還準備退役，他長年待在軍營裏，生活簡樸得就像個苦行僧，每頓飯隻吃一個大魚頭、三顆橄欖、一小杯葡萄酒和一大塊粗麵包，這樣的一個人竟然會像花花公子一樣染發，這是為了什麼？
他想掩蓋時間流逝給他身體留下的印記嗎？他想使自己看上去更像一個青年人，而作為帝國的執政官、聲名赫赫的將軍，這樣做的目的究竟是什麼？
答案已經昭然若揭了：他害怕衰老，他害怕退役！他的雄心還沒有消弭，他的血管裏還流淌著戰鬥的激情，他刻苦鍛煉、染發、保持克製的飲食，種種方法都是為了保持勻稱的體型、健康的身體，以便隨時能在戰場上揮舞騎槍，建立功勳！
你逃不掉了！安娜笑了起來，她迷人的笑就像斯芬克斯的笑容那樣令那赫提留無法抵抗：“執政官，你的身體依舊年輕，你的手臂強而有力，你的智慧也令凱撒驚歎，如果我的祖父米哈伊爾八世還活在世上，你已經率領‘維克西拉提歐－帕納提納’占領了埃及的土地，擊敗了東方的異教徒，重現了帝國的輝煌……
我的父親缺乏君士坦丁和查士丁尼那種雄心壯誌，而我的叔父，野心家米哈伊爾（米哈伊爾九世，安娜的叔父，注意不是前麵提到的“萬能的蜘蛛”米哈伊爾八世）隻是條躲在陰暗角落裏的眼鏡蛇，決不是翱翔天際的雄鷹！
想實現你的夢想，想和貝利薩留一樣成為帝國的軍神，青銅塑像遍布帝國的每一個行省嗎……”
那赫提留的臉依舊像青銅一樣堅硬、冰冷，就連雄辯的安娜也有些氣沮，但她保持了高昂的鬥誌，發出了最後通牒：“現在，把您的選擇告訴我，是米哈伊爾，還是我？”
在這一瞬間，安娜已經做好了品嚐失敗苦果的準備，從邏輯上她覺得自己完全無懈可擊，但執政官的態度讓她有種挫敗感。
“我永遠效忠羅馬皇帝安德羅尼庫斯，”那赫提留如是說，他岩石般堅硬的臉上竟然浮現出難以察覺的笑意，當然這不能逃過安娜敏銳的觀察力。
又一座堡壘被攻下了，安娜微笑著放下窗簾，勝利的喜悅讓她狠狠的揮動了拳頭。
執政官的暗示非常清楚，作為皇帝的女兒她已經得到了帝國執政官，以及他麾下四個軍團的效忠，在對付叔父米哈伊爾的鬥爭中，無疑增加了天平一端的砝碼。
但和老奸巨猾的叔父相比，年輕的安娜並沒有什麼優勢，因為帝國皇帝安德羅尼庫斯對弟弟的優柔寡斷接近於縱容，自己又沒有太子，所以老一輩的貴族和行省督軍都服從多年經營的米哈伊爾。
安娜固然憑借美豔絕倫的外貌令不少青年將軍成為她的擁躉，甚至在羅斯蠻族和匈牙利人當中找到了擁護者，可她畢竟太年輕，經營的時間太短暫，無法與苦心經營數十年的叔父相比。
想到最近朝中有了設立共治皇帝的提議，安娜的緊迫感就越發強烈了。
不像中國曆代王朝隻能有一個皇帝，太上皇禪位之後都隻能退居榮養，羅馬帝國是可以有多位皇帝的。
共治皇帝起源於羅馬帝國後期四帝共治，整個羅馬帝國分為東西兩部分，各自有一個皇帝，正式稱號為奧古斯都。此外又各有一個共治皇帝，作為奧古斯都的副手和接班人，稱為凱撒，有時簽署法令和發行貨幣與奧古斯都一起署名。
後來這個共治皇帝的製度被東羅馬帝國所繼承和發展，共治皇帝和皇帝基本上是父子關係，一個王朝的末期，有些權臣也會被封為共治皇帝。
從某種意義上說，共治皇帝的意義接近於中華皇朝的太子，但比太子權勢更大，基本上皇帝能做的事情共治皇帝都能做，或者庸俗一點可以稱為“副皇帝”。
因為安德羅尼庫斯的軟弱縱容，米哈伊爾的權勢本來就直逼皇帝，如果讓他戴上共治皇帝的桂冠，安娜手中的公主權杖就必定黯然失色，再也無力相抗了。
好不容易取得了那赫提留的效忠，安娜公主有些乏力的倒在了馬車內的沙發上，曲線玲瓏的身體陷進了厚厚的天鵝絨被子裏，瑟縮著像隻筋疲力盡的小動物。
安娜鮮紅欲滴的唇邊，帶著一絲疲憊的笑意：拜占庭的玫瑰，縱橫捭闔的蕩婦，真的有展現給外人看的那種無限風光嗎？時時刻刻都得提防毒辣的叔父，用盡心機保護自己、保護父皇，個中酸楚又有誰知道？譬如在沙巴蘭山腳下，大不裏士城中，幾乎是投懷送抱，卻被無情的拒絕所羞辱……