悶熱的底艙，潮濕無比，人體的汗味無法揮散，空氣又粘又臭。奴隸槳手們在皮鞭、彎刀和鯊魚的威脅下努力劃槳，汗液從通紅的肌肉表麵，變成濕熱的蒸汽，充塞整個底艙，高溫、潮濕、封閉、人和人挨挨擠擠，每個人都拚了命的張大鼻孔，張大嘴巴，呼吸維係生命的空氣，但與此同時，他們的雙手必須一刻不停的搖著槳，透支自己的生命，讓船維持高速。
與活地獄般的底艙判若雲泥，船長室的精致、高雅，簡直就是人間天堂。哈立德摟著妖冶的波斯胡姬，哈哈大笑：“瞧，底艙的賤貨，不是把速度提起來了？見鬼的漢船，等老爺到了琉球，隻怕你們還在占城慢慢爬吧！”
“哈立德這個混蛋，我一定要讓他栽個大跟頭！”後麵的漢國商船隊上，祝季奢捏著拳頭，恨不得將前方加速遠去的阿拉伯漿帆並用船砸成碎片。
事實已經很清楚了，在給了德裏蘇丹國宰相十枚大漢金幣、三套精致的玻璃酒具之後，他吐露了實情，一切都是這個叫哈立德的阿拉伯商人在搗鬼！
祝季奢很想追上去，問問這個阿拉伯商人，在商言商，一切以誠信為本，雙方大可公平競爭，為什麼使如此下流的手段？
這個時代，中原商人的誠信還沒有被破壞，威尼斯旅行家馬可.波羅，和阿拉伯大旅行家伊本.白圖太都曾在遊記中感慨：“中國的商人，把誠信視為生命，僅憑一句口頭的約定，就算傾家蕩產也要執行合同，歐洲/阿拉伯的商人，在他們麵前應該臉紅才對。”
所謂一諾千金，正是漢商的風格，利用土王勢力打擊對手，實在為祝季奢所不齒，可漢商船隊都是用的福船，載重量大、貨艙寬廣、風帆巨大，都用風力，比阿拉伯船跑得快，但對方劃槳加速，福船就追不上了。
而且，若是哈立德早半天到了琉球，不知道自己滿載印度長絨棉而歸的王大娘子，豈不是高價買下他的棉花，白白被宰上一刀？
如今皇上成立了華商協會，搞貿易的祝家、交通礦業的鄭發子、食品漁業的洪梅氏和紡織業的王李氏，還有那許多大大小小的華商，都集在會中，大家同氣連枝一致對外。若是讓王李氏吃了虧，將來會中怎麼好意思見麵？
祝季奢未免有點著急。
“表兄何必如此？待他到了南洋、大漢疆域，還不是任我們擺布？”李鶴軒輕輕搖著折扇，眼光投向前方漸漸遠去的阿拉伯船，清秀的臉上露出一絲陰慘慘的笑。
祝季奢去德裏蘇丹國，是為了打開進口印度長絨棉的商路；大漢的情報司司長，則是在那裏的商務代表處，安置情報人員，一則監視德裏蘇丹的動向，二則把觸角伸向西北麵更遠的地方……
哪知無往不利的李大司長，居然在德裏蘇丹國被區區一個阿拉伯商人擺了一道，雖說很快搞定，甚至借著這個機會搭上了德裏蘇丹國宰相的天地線，但對於李鶴軒來說，實在算得上一個奇恥大辱了。
祝季奢聞言卻是一驚，語重心長的道：“賢弟何必如此？大漢律法森嚴，皇上明察秋毫，若是為了愚兄一口氣，賢弟就要公報私仇，將來若是被人揭發，你我兄弟如何自處？且皇上待我等推心置腹，於我祝家有再造之恩，雖肝腦塗地而不能報之萬一。賢弟所言，愚兄斷斷不敢領教。”
李鶴軒哧的一聲笑：“誰說我要公報私仇？”
“主人，前麵就是馬六甲，我們是停船給三佛齊交稅，還是？”艾爾比恭恭敬敬的問哈立德，他沒說出口的，就是仗著船大速度快，強行衝關，反正三佛齊的船小速度慢，這巨大的阿拉伯漿帆並用船，他們既攔不住，也追不上。
哈立德得意洋洋的道：“衝關，衝過去！穆斯林的鐵蹄，從埃及踏到印度，連天下無敵的蒙古人，也在艾因.賈比敗給了真主之劍馬木魯克，小小的三佛齊，又能奈我何！”
他已經算清楚了，這次衝關，不但能賴了三佛齊的稅收，還能節約至少一個時辰的時間——停船檢查、查驗貨物、繳納商稅，一個時辰還算快的！
而那些傻乎乎的，講什麼狗屁誠信的中華商人，就讓他們停下來慢慢交稅吧，這樣我就更能趕在他們前麵，到琉球去宰王家紡織廠了！
馬六甲，還是兩個月前離開時那幅樣子，幾條破破爛爛的小舢板橫在海峽當中，一座大點的島上，建著座屋頂漏雨四壁透風的水寨。
艾爾比站在船頭，尖尖的鼻子衝著天空，他完全不把三佛齊這點可憐的海上力量放在眼裏，自己都快要被新柯沙裏滅了的國家，還想霸著馬六甲收稅，天底下哪有這般好事！要說那稱雄海上的大漢，收點稅嘛，我還不敢逃，你這三佛齊，不衝關逃稅，都對不起咱們阿拉伯人沙漠強盜的名聲！