民族競爭，主要是人口素質的競爭，歸根結底是教育的競爭。
“什麼？女孩兒也要讀書？”聽說楚大人辦的什麼小學，要求每家每戶的女孩都要去讀書，人們紛紛表示驚訝。
反應最激烈的是快嘴二嬸，她那一張嘴就像機關槍似的劈劈啪啪隻管翻：“女孩子養大就是別人家的了，讀書有什麼用？再說女人家會做針線活，會煮飯洗衣服就行了嘛。反正我家小紅還得幫我喂雞，說什麼我也不會讓她去上學的！”
有人支持她：“是呀是呀，女子無才便是德嘛。”
“二嬸說得對，女孩子讀書沒用。男子讀書為了考功名，這女子讀書湊什麼熱鬧？難道將來還興女人應考、做官？”
“回答正確，加十分！耶！”楚風大笑著出現在眾人身後，把他們嚇了一跳。“將來不僅女子要上學、要讀書、要考試，還要像男人一樣做官，甚至還能上戰場打仗！”
這、這、這太過匪夷所思了吧？人們被驚得連連後退，女子做官，從開天辟地以來就沒聽說過呀！
“古時候，女人不但當官，還能帶兵打仗。曲先生，你來說說商朝的婦好是怎麼回事。”
曲海鏡隻得上前說道：“這婦好又叫做母辛，乃是商王武丁的王後，多次帶兵征伐四方，每戰必勝。卜辭雲‘登婦好三千，登旅萬乎伐羌’，就是講的她。”
還有人不服氣：“那商朝也隔得太久了吧？”
“商朝久，可隋朝花木蘭、唐朝武則天、本朝梁紅玉，這些隔得不久啊！”楚風指指快嘴二嬸，“譬如說我現在必須在二嬸和他老公之間選一個人做官，是選二嬸好呢，還是選她男人？”
眾人一陣哄笑，還有人吹起了口哨，“當然是二嬸好，她刀子嘴豆腐心，一雙手又巧，比洪家二叔能幹多了！”
二嬸漲紅了臉說：“瞧楚大人說的，也就是我們匠戶家裏女人撐門麵。以前在臨安，總是書生做官嘛！”
楚風雙手一攤：“可現在沒有讀書人，隻有七百多匠戶。我隻能把女人當男人用，男人當牲口用。”
楚風規定所有7－16歲的男女少年，必須進入小學接受基礎教育。
根據學生年齡，學製也有所不同。十三歲以上才入學的，隻要求兩年在校教育，學習數學、語文兩門課程，畢業時，語文要求識寫一千個常用漢字、能寫一段流暢的短文，數學要學會加減乘除。
十歲到十三歲的學製四年，語文要學二千個常用漢字、能寫五六百字作文，數學要會四則運算和應用題，另加自然科學課，學習淺顯的科學知識。
七歲到九歲的孩子，學習時間最充裕，他們要學習六年，學會三千個漢字、寫千字文和幾種應用文，數學除了計算，還要學習簡單的幾何知識，自然科學增加了野外找礦、力學啟蒙和化學啟蒙，另外還開了一門國史，講我中華從炎黃二帝綿延到宋的四千年文明。
學生不必負擔任何費用，紙張筆墨都是免費發放，另外中午還提供一頓營養豐富的午餐。
除了必須入學的少年，楚風還鼓勵工人和士兵參與旁聽，一體考試，對成績優良的給予提升工資的獎勵。
楚風顯然低估了漢民族對於學習的熱情，“學成文武藝，貨與帝王家”，“朝為田舍郎，暮登天子堂”，作為底層人士的唯一上升途徑，誰不看重讀書啊？
而且讀書，以前是要花大錢請老師的，有幾個人能進書院讀書？現在免費了，還供應午餐，不來真是有毛病。
很快正式生和旁聽生的總人數很快突破了八百，不過楚風早有偷懶的準備，他前一段時間把基本的知識體係傳授給了張廣甫和曲海鏡，現在又在匠戶中搜求讀書人，居然找到兩個落第秀才、三個進過私塾的學生，於是晚上楚風教這些人，第二天這些人又去教學生，反正現在的課程淺顯，這樣做還沒什麼大問題。
招生入學工作結束之後的第一節課，不是語文，不是數學，而是野營。全校師生先參觀村外的京觀，然後在漢軍保護下跋涉五十裏，來到那個白骨累累的漢人村莊。
在這裏，他們學會背誦一首詩：
假如我們不反抗
那麼敵人殺死了我們
還要用屠刀指著我們的骨頭說
看哪，這是奴隸！