第1章 序
“先生，醒一醒，申郡守的馬車都到院門口了，他問，那批木炭運回來沒有。”
秦鬱昏迷不醒，渾身汗濕。
不止一次做這樣的夢。
朱雀，從南越地底的岩漿中熔煉而生，狀如鴟，爪如手，音如痹，專為引渡苦難人間那些流離失所的亡魂，太多太多，如失去母親的孩子，失去信仰的君王。
黃昏將至，它平張著巨翅，看見夕陽的紅光在安邑和洛邑之間的一條血河之上沉重地蠕動，天子於巍峨闕樓之間垂淚，仿佛，一個時代的終結。
天下禮崩樂壞。
井田宗法中的社廟被耕犁敲碎，王畿宮廷的九鼎被烈火煉化，周室的榮光，一點一點化為虛無的粉末，隨著三隻追逐撕咬的野狐，飄散向北方浩瀚的玄武。
漆黑長夜，困獸於四野奔騰，貴族哭嚎，賤民慘笑，茹毛飲血的印記還未退去，一輪新的嗜血之災又降臨在混亂的山河。一支冷箭，射中了朱雀的咽喉。
軫宿驟然殞落，四海俱靜，方圓萬萬裏的土地陷入火海，那是朱雀的屍骸。
初曉，東方的層疊山巒之間卻升騰起一股青煙。凡間春至，雨水落下，隻聽見一聲令人發聵的龍吟，旭日冉冉，阡陌縱橫的土地萌生出前所未有的生機。
黝黑的根係如饑似渴朝著地底延伸，青蔥的綠葉遮蔽了九州的貧瘠，那嬌豔的野花，星星點點，刺破五正顏色的禁忌，在白骨屍山之上勇敢地爭奇鬥豔。
青龍乘春風從東方七星之中幻化而至。它通體碧綠，召喚雷電，在生靈呼喊中降下濟世的甘露。
它的琥珀般的眸子裏，映入的是高冠深衣穿行於上下九流，一柄柄尺規劃弄著全新的格局，士子高談闊論，聲震雲霄。
草木長起來。
前緣盡滅，人世化為一抔金湯。
“先生，你快醒一醒，莆監和石狐子他們已經運送木炭入城了，申郡守……”
第2章 垣郡
魏國，垣郡，夏。
“石狐子，你說你這些年跟著先生，沒學鑄劍，倒學會不少騙人的本事。世上哪裏有什麼朱雀和青龍啊？我這輩子，隻見過麻雀和老鼠，啊還有，雞和蛇。”
山林蒼翠欲滴，天空無雲。
遠處的城郭升著炊煙。
一群身著褐衣，肩背竹簍的壯漢，拉著裝木炭的車，沿南山的泥路走下來。
他們是冶署的工人，因垣郡不久前接到大梁司空府上大夫尹昭命令，加緊鑄造一批長劍，而府庫中木炭不足，所以專門從舊都安邑的炭窯子運回了這些木炭。
剛才說話的人，名叫阿莆，出身官奴婢家。他之前一直就在鑄幣的市窯裏鼓風燒爐子，練得豹子般的體魄，又因三年前在冶署走水時，頂著烈火救出西門氏的小兒子，立下大功，所以被郡守免去奴籍，升為運炭監，別說是雇工和徒工，就是在役的士卒和官府的工師，見到他那張被火烤得稀爛的臉，都避讓三分。
“石狐子，問你話。”阿莆拿肩頭的麻布擦了一下汗涔涔的脖子，笑斥道。
而石狐子呢，身量細瘦，手腳修長，總是走在最前麵，步子和山風一樣輕靈。
旁邊的幾個人笑起來了：“莆監，別看石狐子像個娃娃，是十五六的少年呢。”
石狐子是冶署桃氏秦先生門下的弟子，屬於工師，原本應是使喚其餘工匠幹活的體麵人，然而眾所周知，自從冶署走水那事，大家隻見到，他要麼是幫桃氏其餘弟子洗衣服做飯伺候人，要麼就是和雇工、徒工還有官奴婢一起幹苦活。
從沒人問過，石狐子在跟秦先生學藝之前到底是做什麼的。他沒爹娘，有說他家曾是在平巷裏挖礦的，有說他是一個徒刑犯的，也有說，他是孽畜的化身。