第1章 、鍥子
明月奴死在了五月初五。
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端陽節，汴京城中一派節日氣象，臨街的店鋪俱在門頭插上艾草、菖蒲，坊巷之間嬉戲的孩童門襟扣上係著彩線百索，就連軍巡鋪①中三五兵卒巡視煙火時都比往日和氣幾分。
興國寺橋上遊人密密蓬蓬，偏還擺了一列賣艾虎、五色染菖蒲、彩線諸物的小攤，擠擾之間紛爭了起來，一隊騎著馬的娘子馬毬隊被橋上的遊人所阻，滯留在了橋南。
她們衣袂飄飄，鸞鈴叮當，就連惦念著糖蜜韻果的孩童都忍不住多看這些英武的娘子們幾眼，隻見她們裝束如男子，帶著短頂頭巾，騎著高頭大馬，在馬上爽朗說笑，馬鞍上拉拉雜雜垂下白牛皮包裹的烏木球杆，惹得童子們豔羨不已。
一牆之隔，橋旁果子巷秦國公府南側的一間堆雜物的小院，屋頂野草瘋長，石階上青苔遍布，院中幾間房除了西廂俱上掛大鎖，門窗都已朽爛，窗紙碎爛，在初夏風中刺啦刺啦作響。
唯有庭院下一株梔子開得熱熱鬧鬧，樹下一位身著暗青色褙子配同色襦衫的女使神色憂鬱，兩手捧著一碗黑乎乎的藥汁，神色匆匆行至西廂門口。
她無聲歎了一口氣，卻又趕緊收了愁容，堆滿笑容掀開門簾：“娘子，藥來了。”
屋中光線昏暗，房西側橫七豎八堆放著高高一堆竹子方桌、榆木坐墩、鏡架、交椅等物，顯然這裏原來用作堆放府上閑雜家具。
可恨秦國公上下將娘子逐到小黑屋，連一張床都狠心不給。還是她們主仆齊心協力在屋東側清出小小一點容身之處，又從雜物中翻出一張圍子榻。
圍子榻上躺著一位女子，正是這秦國公府的世子夫人明月奴，她雙目凹陷、形體瘦弱，顯見得已經病入膏肓，虛弱道：“秋蘭，你還是死心罷，我自家的身子自家知道，已然便是這一兩天了。”
秋蘭心裏一沉，卻仍笑著輕快說：“娘子說甚傻話！縱今兒個貪睡也不應嚇唬我，誰個不知道明相公家②三娘子拳頭上立得人，胳膊上走得馬，是個戴頭巾的男子漢，叮叮當當響的娘子!”
她說到最後，想起自家娘子的病體，已然語帶哽咽，便沒往下說。
明三娘子輕輕笑出聲：“臂能跑馬……我倒聽見外頭有跑馬聲。”說著便掙紮著要起身。
秋蘭忙將木碗放在一旁，扶她坐起來，給她腰後墊上一個厚厚的迎枕，再去打開窗戶，好叫外頭的聲音飄進來。
年久失修的木窗榫卯已壞，隨著春蘭推窗發出咯咯吱吱的聲音，外頭的聲音潮水一般湧入：
馬蹄不耐煩敲擊地磚的噠噠聲、駿馬嘶鳴聲、外頭娘子們興奮議論著適才馬逑賽的大笑聲，都飄入了這一方壓抑的天地內。
明月奴側耳傾聽著外頭的響動，歎息道：“原來是京中女子馬逑隊的娘子們。官人不喜女兒家跳脫，我嫁人後便未碰過馬球杆，也不知如今可還有幾分準頭。”
秋蘭聽她提起世子已然無喜無悲，倒像已然不怨不恨，也不敢多言，倒是外頭一卷門簾進來的丫鬟春蘭憤恨道：“娘子也不必惦記那黑心肝的！人家倒在賊婆娘跟前小意殷勤，當那金明池裏的大忘八呢！”
她還要再說，被秋蘭一記眼刀，忙住了嘴，可麵上仍舊氣鼓鼓。
秋蘭有心岔話：“叫你去廚下端飯，怎的沒飯？”
“還說哩！都忙著端陽節，問也無人支應，隻給了一碗菜湯就要打發了我！”春蘭還猶自憤憤，“總算我機靈，趁他們不備拿了一筐角黍③。”
秋蘭哭笑不得，接過湯：“娘子，我喂你喝幾口。”