第1章 寄人籬下
夜晚，燭光微弱，簡陋的屋宇中一位絕色少女坐在窗前的案幾旁，低著頭在微弱的蓮花燈盞下縫補衣裳，冷風時不時從窗戶縫鑽進，她冷得搓了搓手，蹙眉望向窗外，露出絕色的容貌，隻是她臉色悲戚，似有心事。
“秦桑姑涼你看看現在什麼時辰了，還點著燈？讓不讓人睡了？”
屏風外傳來不滿，少女連忙放下衣裳吹滅蠟燭，“我這就睡，打擾燕草姐姐了。”，說完她摸黑爬上單薄的床，將一床薄被緊緊地裹緊。
最近的天越來越冷，這冰冷單薄的被子在夜晚根本無法遮擋寒意，即使她能忍受忍，可安兒受不了，他才四歲。
想著想著，她的眼眶盈滿了淚水，回憶也回到了五年前，那時她還是六品通判的女兒，在父親母親的照拂下，衣食無憂，備受寵愛，可是一場大火奪去了父親母親的生命，她和弟弟秦安也成為孤兒。
本以為有大伯的照拂，兩人會安穩長大，可他們欺人太盛，花光了父親留下的家產，還將自己和弟弟趕走自生自滅。
還好她依稀記得舅舅的家，帶著弟弟一路跋山涉水散盡錢財找過來。
如今........她揉了揉眼睛，露出一絲笑容，至少她和弟弟有個容身之處，就已經很好了。
想著想著，她漸漸睡著。
...........
翌日天微亮，東方露出一抹魚肚白。
秦桑住的芙蓉齋離下人住的耳房很久，所以下人細細簌簌的起床灑掃的動靜也將她驚醒。
她起身坐在床前，輕輕地揉著額頭，視線瞥見桌上的針線，她迅速起身穿戴好，又做起針線活。
秦桑麵色憂慮，恨不得多長幾雙手晝夜不歇地將衣裳縫補好，畢竟天氣越發寒冷，可安兒衣裳單薄，雖然他懂事不說，可每每看到他凍得通紅的麵孔，自己就心疼不已。
她和弟弟說是舅舅的外甥女，可實際上是兩個毫無幫助的拖油瓶，能在這不餓肚子，秦桑就已知足，也不好意思主動要舅母給弟弟添置厚衣裳，便拿著弟弟夏日衣裳拚湊。
不盡人意的是，弟弟的個子長得極快。褻衣，中衣，外衣，樣樣都需要改，否則安兒要麼是袖子短了半截，就是腳踝露著。
可衣裳自己還能裁剪，但是這被子得換了，秦桑望著床上的薄被，輕歎一聲，開門走出去。
她快步走到舅母的存善堂，在院內朝年長的嬤嬤行禮，“請問嬤嬤，舅母可起身了？”
嬤嬤輕蔑地瞥了她一眼，冷冷道，“起了，但是大小姐和二小姐正和夫人在屋內說話請安呢？你且等著吧。”，說完嬤嬤扭著粗腰離去。
秦桑隻能在門外等候，清晨寒氣未散，凍得她瑟瑟發抖，她不停地搓著雙手哈氣，時不時聽到屋內母女三人的嬉笑聲。
舅舅舅母共養育兩女一子，分別是長女宋淇玉，二女宋淇萱，幼子宋淇文。兩個表姐比自己大些，而表弟則和弟弟安兒差不多。
等了不知多久，門終於被打開，舅母白氏的心腹菊香將她領了進去。
“秦桑給舅母請安。”，她低頭恭敬行禮，絲毫不敢怠慢。
白氏斜躺在軟塌上，靠在鵝絨軟墊，悠哉地用杯蓋刮著茶葉。兩個女兒一左一右地陪在身旁，神色傲慢，正居高臨下地打量著秦桑，見她穿著滿是補丁的單薄衣裙，斜簪一朵紅色絨花，一股子窮酸氣，可難掩她的絕色容貌，對比一旁的錦衣玉服的兩個女兒，不禁生出一股嫉妒。
“有心了，起身吧。”，白氏淡淡說道，抿了一口茶後暗暗打量她，見她局促不安似乎想開口，便歎了口氣詢問道，“有何事直說吧。”