崇禎二年，二月初二。深夜。大明帝國的最高統治者，年僅二十歲的朱由檢。正坐在乾清宮的偏殿裏，批閱著奏折。朱由檢手裏握著朱筆。卻一個字也寫不下去。遼東告急，滿洲韃子虎視眈眈。西北告急，農民起義此起彼伏。這些都不是最可怕的。大明王朝不是沒打過仗。強大如前元，也一樣被明軍打得望風而逃。失敗如英宗，親身被俘，也一樣可以有於少保挽狂瀾於既倒。動蕩如萬曆朝，也一樣可以把三大征統統打贏。這從來都不是一個畏懼戰爭的國家和民族。但是朱由檢，現在卻眉頭緊鎖。他畏懼的不是這奏折上紛紛告急的各地戰事。而是空虛的國庫。大明王朝的國庫，毫不誇張的說。完全可以用來跑馬了。崇禎元年，戶部交接。國庫竟然隻剩存銀7000餘兩。一個國家的國庫貧弱如斯。還哪裏來的底氣去打仗？為了維持國家龐大的軍費開支，朱由檢不得不加重賦稅。但是隨之而來的，就是愈演愈烈的農民起義。北方連續大旱。西北數省，更是赤地千裏。朱由檢深知加重賦稅無異於飲鴆止渴。但是又有什麼辦法呢？想到這兒。朱由檢深深的歎了口氣。心裏不由得埋怨起幾位祖宗來。怎麼就把國庫弄成這個樣子了？朱由檢正在感歎自己的不幸，突然窗外猛的一亮。朱由檢不由得紮了一下眼睛。緊接著，一陣震耳欲聾的雷聲響了起來。朱由檢放下了手裏的朱筆，滿懷希望的看著窗外。結果等了一會兒，還是沒有一滴雨下來。朱由檢又歎了口氣，伸出右手，撫著自己的眉心，心中感歎道“光打雷，不下雨。北京也都旱了整整一冬了。”想著西北連年的旱災，現在整個華北似乎也開始幹旱了。朱由檢的心情更沉重了。朝廷現在根本無力賑災。光是遼東的軍費，就快把國家財政拖垮了。可哪兒還有錢去賑濟災民？朱由檢正想著心事兒，隻聽門外，王承恩的聲音急道“皇上，皇上。”朱由檢道“嗯，進來吧。”隻見一個身材修長，麵目白皙的年輕太監從門裏擠了進來。忙跪倒在地道“恭喜皇上，賀喜皇上。”朱由檢皺了皺眉頭道“朕，喜從何來啊？”王承恩笑道“皇上，皇後娘娘生了。還是個皇子，我大明有後了。皇上有後了。”“哦？”朱由檢聞言也喜上眉梢。笑著道“這可真是大喜事啊。”大明皇室從武宗開始，不知道怎麼回事兒。代代的子嗣都不旺盛。孝宗隻生了武宗一個，到了武宗幹脆連兒子都沒有了。世宗也是就兩個養大了的。到了自己這一輩，皇兄無子。還好，現在自己有兒子了。也算天佑大明了。王承恩看皇上高興，忙湊趣道“皇後娘娘那邊，陛下一時還去不得。不過，小皇子駕臨人世，陛下還是快給他起個名字吧？”朱由檢點了點頭，提起了朱筆，王承恩忙扯過一張紙來擺好。朱由檢思索了一下，寫道“朱慈烺。”王承恩笑道“那奴婢把這個給皇後娘娘送去，娘娘一定開心。”又是一個夜晚，朱由檢還是坐在窗前。用朱筆批著奏折。隻是不同的是，窗外卻並不安靜。陣陣的喊殺聲，攪得人心煩一亂。朱由檢暗道“好個袁崇煥，朕把一半的江山都用到了遼東上，你卻把仗給朕打到北京城下了。”手指更是緊握著朱筆，“啪，”的一聲，一隻上好的禦筆斷成了兩節。朱由檢放下了斷筆，正欲再拿一隻。門卻慢悠悠的開了。朱由檢一看，竟然沒有人。頓時嚇得一身冷汗。正欲開口，卻聽一個奶聲奶氣的聲音道“兒臣給父皇請安。”朱由檢這才放低目光，卻原來是他那一歲半的兒子悄默聲的進來了。朱由檢身處這個時代的大明，自然沒有心思玩什麼業餘愛好了。就連**都極少去，大多數時間都是整夜整夜的在乾清宮裏批折子。唯一的開心果，也許就是這個聰慧而可愛的兒子了。朱由檢自然不舍得說他。笑道“起來吧。”朱慈烺忙爬了起來。可是小胳膊，小腿兒的沒力氣。差一點又摔倒了。朱由檢忙起身把他抱到懷裏。笑道“這麼晚了，還不睡。這麼跑到這兒來了？”朱慈烺指著窗外道“城外將士浴血奮戰，兒臣怎能獨睡呢？”一個1歲半的小孩兒說出這種話，該當是讓人驚訝的。可是朱由檢臉上卻並無驚訝的顏色。想來是習慣了。朱慈烺又指了指桌子上斷了兩截的禦筆道“父皇是對袁崇煥不滿麼？”饒是見慣了這個孩子的不常之處，朱由檢還是吃了一驚。疑道“你聽誰說的這個名字？”朱慈烺道“宮裏的人，不過袁督師戰功赫赫，為我大明鎮守遼東。兒臣知道他，也不值得稀奇。”朱由檢又問道“那你是如何猜出來朕對不滿了？”朱慈烺指著禦筆道“父皇一向節儉，身為皇帝，平日裏這個舍不得，那個不舍得。從未有如此新的禦筆，被父皇掰斷過。今日這一隻，想來也是有人惹得父皇不快了。這個人是誰呢？城外殺聲震天，我大明京畿重地，被建奴踐踏。這是誰的責任呢？這樣一想，其實也不難猜。”朱由檢道“那你來是為什麼呢？”朱慈烺道“為了父皇不殺他。”朱由檢皺著眉頭道“這些事兒，你不懂。”朱慈烺搖了搖頭道“父皇，兒臣懂得。父皇殺他，不是因為薊州一線失守。父皇明鑒萬裏，自然知道這不是袁督師的錯。京畿震動，但是袁督師也迅速回援。兒臣雖然年幼，但也知道，建奴現在並不可能打下北京城。父皇之所以惱了袁督師，隻是因為，袁督師的那一句，三年平遼的承諾。”朱由檢這時候才真正的震驚了，袁崇煥三年平遼的承諾，這個倒是不值得驚訝，因為確實有不少人知道，袁崇煥的這個說法。可是自己的內心，這個兒子是怎麼看出來的？可以說，自己在別的方麵並不惱袁崇煥。無論是誅殺毛文龍，還是此次薊州一線失守，導致京畿震動。這些都不是理由，真正的理由在於袁崇煥當年說，三年平遼。所以自己這三年，寧願國內農民起義，此起彼伏。也要加重賦稅，保證遼東軍餉。可是三年過去了，遼東未平不說，還讓建奴打到北京城下了。如此浩繁的軍費，還要持續多久？大明的子民又還能承受多久？這才是朱由檢決心要殺了袁崇煥的理由。朱慈烺見父皇半天不說話，叫道“父皇，父皇。”朱由檢這才回過神兒來，道“你猜得不錯，可是我為什麼不殺他？”朱慈烺道“三年平遼，根本就不現實。建州已經坐大了。國朝二百餘年，一個韃靼，我們都消滅不了。現在再加上一個建州女真。袁崇煥的說法。說來說去，不過是因為父皇登基之後，清洗閹黨，而他又和魏忠賢有些說不清楚。所以，無論是心情激蕩，還是為了保命。他說了大話。”朱由檢接著道“朕不該信他啊。”朱慈烺聞言搖了搖頭道“父皇信他鎮守遼東是對的。但是，三年平遼。別說是袁崇煥，就是韓信，衛青這些千古名將。也不可能。遼東寒苦。冬天更是滴水成冰。我大明又多是步卒。進攻的代價十分之高。就是盛唐時，唐太宗不也在遼東失手過麼？所以，遼東的局麵，以我大明現在的國力，隻能守，不能攻。換言之，誰都不可能三年平遼。”“那你說，該怎麼辦？”朱由檢也是被兒子的表現鎮住了，竟然開始向他谘詢國事。朱慈烺卻並不驚訝，徐徐的道“攘外必先安內。父皇急於平遼。並非急功近利之舉，隻是遼東軍費浩繁，已是我大明財政之最大負擔。但是父皇細想。無論是成祖五征漠北，還是七下西洋。所花費的軍餉錢糧，都遠比今日遼東之軍費多得多。但是文皇帝都做了這些事兒，而那時候的大明遠沒有今日的大明富庶。所以，問題的節點，不在遼東，而在國內。”朱慈烺說的起勁，拿起桌子上，朱由檢的茶，喝了一口繼續道“國內政務之首要，在於整頓吏治。現在，我大明官員貪墨成風。一個個寡廉鮮恥，滿口道德文章，卻滿腹的男盜女娼。吏治整頓之後，才談得上做別的事情。改革稅製，改革土地，嚴查鹽稅。這些都可以讓我大明財政充裕，使得父皇即有力賑濟西北，又有力積蓄實力，圖謀遼東。”朱由檢聽了他的話，不由黯然道“稅製，土地，鹽政。這些改革，都何其之難？弊政難改。又有哪個官員有這般得罪滿朝的魄力？”朱慈烺笑著道“父皇，這些改革無疑會得罪滿朝文武，但是這世上，偏偏有個人，卻不怕得罪這些人。”說著用手指著自己道“可不就是我麼？”朱由檢聽了眼前一亮，不錯，朱慈烺身為皇太子，怎麼會怕得罪滿朝文武呢？但是，看了看他小小的身子，朱由檢不由一歎。朱慈烺道“父皇可是嫌兒臣太小了麼？兒臣還要出閣讀書呢？父皇還是先整頓吏治吧。”說著，從床上出溜下去。回頭道“父皇也早些睡吧，兒臣告退了。”朱由檢望著他小小的身影，愣了一會兒。默默的道“當真是天不亡我大明麼？”崇禎三年10月初10，就在建州女真圍攻北京之時。崇禎皇帝下旨，皇太子朱慈烺出閣讀書。選禮部尚書薑逢元，詹事姚明恭，少詹王鐸，屈可伸侍班。