住在四號普裏懷特街的杜斯利先生及夫人，非常驕傲地宣稱自己是十分正常的人。但是他們最不希望見到的就是任何奇怪或神秘故事中的人物，因爲他們對此總是嗤之以鼻。
杜斯利先生是一家叫作格朗寧斯的鑽機工廠的老闆。他非常肥壯、結實，幾乎肥到沒有頸根，但卻有一把大鬍子。杜斯利夫人則非常苗條，一頭金髮。她的頸根有常人的兩倍那麼長，這使得她整天伸長脖子透過花園圍欄去偷窺鄰居家的勤靜變得非常容易。杜斯利夫婦有個兒子叫做達德裏。在他們眼中，這世界上再沒有比達德裏更棒的男孩了。
杜斯利一家幾乎有他們想要的一切東西。但是他們也有一個秘密，而且他們最大的擔心就是有一天別人會發現這個秘密。如果有人知道關於波特一家的事，他們就會認爲自己無法保守這個秘密了。波特夫人是杜斯利夫人的妹妹，但是她們已經有很多年沒有見麵了、事實上，杜斯利夫人假裝她從來沒有什麼妹妹，因爲她的妹妹和那不中用的妹夫沒有一餘一毫杜斯利家族的風範。一想到波特一家的到來會招致鄰居的議論，杜斯利一家就會渾身發抖。杜斯利一家知道波特夫婦也有一個兒子，隻是未曾謀麵。這個小男孩也成了杜斯利一家避開波特一家的藉口，因爲他們不希望聽話的達德裏與這種小孩混在一起。
當杜斯利先生和夫人在灰暗噲沉的星期二早晨醒來時，我們的故事便開始了。
雖然外麵噲雲密佈的天空並不能預示著今天一定會有什麼離奇古怪的事情發生。
杜斯利先生一邊哼著小曲一邊拿出他最差的領帶準備去上班，杜斯利夫人則一邊口中叨唸著一邊把依依呀呀的達德裏放到高椅子上去。
沒有一個人注意到這時有一隻巨大的褐色的貓頭鷹從窗外掠過。八點半時，杜斯利先生拿起他的公文包去上班。臨行前，在杜斯刊夫人的麵頰上吻了一下算是告別。他本來要在達德裏臉上也親一口的，但是因爲達德裏正在發脾氣並且把麥片往牆上扔，便隻好作罷。“小淘氣！”杜斯利先生嗬嗬大笑地走出門口鑽進他的車，倒著車駛出了四號車道。
當他駛到街的拐角虛時，他發現了第一件不尋常的事情——一隻貓在看地圖。
開始時杜斯利先生並沒有感到有什麼不妥。到他意識到並猛地轉過頭去看時，隻見那隻肥嘟嘟的貓還蹲在那裏，可是地圖卻沒有了。天哪，杜斯利先生想，我怎麼可能有這種想法呢？
剛纔我一定是眼花了。杜斯利先生眨了眨眼，又看了那隻貓一眼。
那隻貓回了他一眼。正在杜斯利先生駛進拐角準備上另一條路時，他又在後視鏡裏看了一眼那隻貓，現在那隻貓正在讀著“普裏懷特街”的路牌——不，它隻是朝路牌看而已，貓是不可能會認識任何地圖或路牌的。杜斯利先生渾身一抖，想極力擺腕關於那隻貓的任何想法。在接下來的路程裏，杜斯利想的全都是關於他如何希望得到一大筆鑽機的訂單之類的事情。
就快要到鎮上的時候，關於鑽機的想法又被其他事情代替了。
像往常一樣，杜斯利先生的車被卡在塞車長龍中勤彈不得，他不曾注意到好像有很多穿著奇怪的人走來走去。他們都穿著披風。杜斯列先生最看不慣穿得稀奇古怪的人——都是年輕人投酷的玩意！他想這也許是某種新的款式吧。他的手指不耐煩地敲擊著方向盤，並目又看了看近虛一羣衣著古怪的人。他們在興竄地小聲談論著什麼，什斯利突然變得很生氣，因爲他發現他們並不都是年輕小夥子，其中一個穿著祖母綠披風的人居然比他年紀都大，搞什麼鬼！
但接著杜斯利先生又不生氣了，可能這是一出表演吧——這羣人很明顯在收集某樣東西。是的，肯定是這樣。車龍開始移勤起來，不久，杜斯利先生就到了格朗寧斯工廠停車場。他的注意力又回到鑽機上來了。
杜斯利先生喜歡在他九樓的辦公室裏背靠著牆坐著。如果不這樣做的話，他會覺得整個上午都無法集中精神做事。他從來沒在大白天見過貓頭鷹飛過，但是有人在街上看到了。他們回頭指著，目瞪口呆地看著一隻接一隻的貓頭鷹從頭頂飛過。