第三十四章
小陳理城外奉國璽
勇伯仁帳內卻大功
陳勇馬快，轉眼間便到帳前，數十個親兵猝不及防，驚得目瞪口呆，愣愣站著。元璋向後一倒，劍壓在身下，已經來不及拔出，帳門邊隻有親軍侍衛郭英。元璋大叫道：“郭四，快來救我，為我殺賊！”說時遲，那時快，郭英上前一步，藏身在帳簾邊上，覷見那一匹馬衝到帳前，挺槍向前刺去。這一槍衝得太準了，正刺在陳勇胸膛前，因那馬太快，陳勇身體直向前衝，隻聽得肐察一聲，鋼槍直搠入陳勇胸膛內，槍尖從背部出來。郭英後退數步，雙手仍持著槍，槍上挑著人，也險些兒被陳勇帶翻。那馬止不住蹄，向帳篷那端衝去，嘩然一聲，大帳塌了下來。眾親兵忙來掀帳篷，扶起元璋。元璋心有餘悸，臉色如紙，身上冷汗涔涔，但未受傷。他怔了好一會兒，臉色才緩和下來，就解下紅錦袍披在郭英身上，說道：“當年尉遲敬德也不過如此！”
眾親兵都環跪請罪，元璋道：“我們一時疏忽，險些為賊將所乘，以後不可大意。”他實在找不出責怪親兵的理由，因為山上打了勝仗，都留意山上去了，自己也沒有在意，誰承想山下竟有這樣的意外。
元璋幾乎不敢設想被陳勇一槊刺中的後果，後人也不敢想，假如刺中了的話，讀者諸君也就看不到這部小說了，而且這以後所有一切史實會因為這一槊而改變。——可這一槊竟刺不到朱元璋。這也許是天意。
今日大漢國天子陳理今年不足十三歲。他在通政殿登基那一天，城中文武百官都來拜賀，他怯怯看望行了三跪九叩大禮後的文武大臣們，許多相識的先父舊臣都不見了，他知道那些人有些在征戰中死了，有些被朱元璋俘去，也有一些人潛回家鄉，隱居起來。他記得先父上朝時，他與當太子的哥哥陳善站在朝上，可以看見文武百官兩班一直站到通政殿前麵仁德殿門邊，如今的文武少了大半，隻站到丹墀下麵數十步就止了。文武百官的神情也看不出多少喜悅，一個個鵠立著，聽著司禮太監的指令，下跪，叩拜，肅立。他想如果自己還有一個弟弟，他都不願意當這個皇帝。可是他沒有弟弟，皇帝容不得他不當。國中大事全由太尉張定邊在支持著。陳理就象一個加冠後的成人一樣，盡心按著太師、丞相、太尉等大臣們的話來做著皇帝的事業。再也不能在母親麵前隨意撒嬌哭鬧，也不能與同齡朋友一起玩耍。每天早朝後，由翰林院學士給他講經書，講經書後，便是習字，休息一會，又接著聽講經書。中午時分，尚食司專門的提點官已經做好豐盛的飯菜，進呈上來，擺在紫檀木的桌上。碗是鍍金的，箸是象牙的，其它器皿非金即銀，這些都是陳理父親在世時的用具。友諒生前要享盡一國的奢華。城中已經乏糧，陳理的中餐也有六七道菜肴。膳畢，有兩名十五六歲的宮女為他洗臉、解衣，扶他登床，他躺下後，宮女會給他蓋上被。房中早擺上兩隻鍍金炭盆，放幾枚獸頭炭，十分溫暖。宮女們坐在床頭，給他輕唱一些歌，伺候小皇帝入睡，不時為他整理被子，不敢讓他著涼。下午申時，宮女們會喚他醒來，丞相張必先準時進宮，帶來中書省呈報的許多奏章。必先向他問罷起居後，就與他並坐在一起，教他如何閱讀批複各州縣的奏章，並聽丞相講授都城內的中書省、翰林院、樞密院以及六部的職用。小陳理用心聆聽，不時問些問題。他明白自己年幼無知，但大漢國複興的重任都放在自己的身上，才數月間，他稚嫩的心似乎蒼老起來。
張必先看著陳理小孩子模樣，有時竟無端地有些歉咎感。當日在鄱陽湖中與先帝同處一艙，眾臣毫發未損，卻讓先帝被一枝冷箭射死，留下一個幼弱的孤兒。他想到這裏，心中悲涼。
眼下大漢國土地越來越小，奏章自然也少了許多，上奏的事一是要增兵，二是要拔糧，而這兩樣正是國中所缺。省、院、台以及六部的官吏也少了許多人。因張必先、張定邊等人盡力輔佐，陳理的體力也還支持得住。必先在國危城急之時，並無半點非分之想，盡心盡力，隻圖陳理早日成為一個有用的皇帝，勝過他的父親，將來重振大漢國的聲威。
陳理即位不過一個多月，一邊讀書，一邊學著理政，國中許多紛繁的事還來不及著手，朱元璋就親領十萬大軍來到武昌城下。今日的大漢國所有兵馬不足十餘萬，武昌城中隻有五六萬，老殘及新兵過半，多不能戰，其餘皆散在各地州縣，不說一時難以調齊，就是兵鋒也遠不是友諒出征前可比，加上連年征戰和製造巨艦，國中財力虛乏，打不起久戰。即有神仙來主持，大漢國一兩個月間也難有回天之力。
張必先得知朱元璋大軍逆江而來時，一麵著人在城中各處嚴密設防，一麵出城到嶽州調齊各地兵馬前來武昌勤王。城中防務由太尉張定邊負責。
因各地兵馬不足，張必先從各州縣招兵買馬，耽延了數月。元璋再次親征武昌時，陳理與張定邊召集文武百官都到通政殿內議事，主降者十分之六，主戰者十分之三，還有一些人不說話。陳理不想讓朱元璋殺進城中，不說全城百姓要無辜受災，就是他自己、祖父祖母以及許多宗親也難保性命。他又怕說出來歸降之意，恐為大臣斥責。定邊道：“現今丞相在嶽州征兵調將，已經有四餘月，不見回來。如遣一個勇士出城，調他火速來勤王，裏應外合，或許能讓朱元璋知難而退。”陳理道：“請太尉著手辦這件事。”定邊選了一個壯健的士卒，半夜讓他在城中觀音閣下放縋下來，奔走嶽州。那縋城 的士卒早被城外的夜哨望見了，報與朱元璋，元璋說：“不要追趕，就讓他去搬兵來，如今漢軍可戰之兵總共不足十萬，即使來救，又能如何？我將在武昌城外伏擊他們。”
那名士卒趕到嶽州，丞相張必先點起一萬餘人來救。兵來了距武昌城二十裏的洪山，早被探馬報知元璋，元璋令常遇春領精兵五千餘人前去應戰。必先正令兵馬安下營寨，常遇春揮師殺將過去。漢軍因走了一天，十分勞乏，一時間就被常遇春的兵馬衝得七零八落，士卒四散，無人敢戀戰，多為常遇春軍士所俘。必先素來潑悍，在國中有“潑張”之稱，提著大刀，要向嶽州逃去，想再次領兵而來。常遇春縱馬便追，與他打了數合，必先畢竟武藝不及，且戰且逃，常遇春馬快，兩馬並行時，常遇春左手持槍，一端夾在腋下，著力壓住必先的大刀，讓他揮運不得，右手輕舒猿臂，張開五指，插入必先的腰帶內，隻一拖，就將必先拖下馬來。他在地上打了幾個滾，刀也把持不住，棄在亂草中。常遇春勒住馬，將槍逼住他，問道：“敢問姓名？”必先道：“大漢國丞相張必先。”不多時，許多兵將趕了過來，要捆綁必先，常遇春喝住了，令人給必先一匹馬，嘍羅們尋到那一柄大刀，將人與刀同來見朱元璋。
元璋得知捉了大漢國丞相張必先，驚喜異常，忙出帳來看，遠遠見士卒推著一人，便拱手道：“張丞相，鄱陽湖一別數月，無恙否？”必先歎道：“大漢國至此地步，我為丞相，已經盡力，回天乏術，生死聽命。”元璋拍拍他的肩膀，說道：“我如何會殺你？如願歸降，富貴榮華自是少不了的。”必先道：“願降。”元璋於是令人賜酒食，賜座，詢問武昌城中的事。