明白母後心中顧慮，楚慎獨停下腳步，很認真地說道：“父皇這些年常教導兒臣，母後在作為兒臣的母親以前，首先是一個獨立存在的人，理當擁有自己的人生。盡管父皇教導的觀念與傳統禮教有所衝突，但，兒臣能明白父皇的意思。母後的前半生，有苦難也為舅父犧牲，成為父皇的妻後，又背負上沉重的責任，這些年來更是為了女子學堂等事宜嘔心瀝血事必躬親，旁人可以不理解母親今日的選擇，可兒臣將母後這些年的辛勞都看在眼中，如何還能指責母後？”
話未說完，楚慎獨抬眼看向背著行囊站在月光下等著他母後的那名男子，續道：“母後請放心，兒臣已經長大，明白也理解母後的一切選擇，斷不會想偏了去。更何況，餘叔守了母後多年，也等了母後多年，把母後交給餘叔，兒臣心中的擔憂與牽掛也會輕些。”
抬手摸摸楚慎獨雖仍年少已然十分俊美的臉，司竹溪徹底放下心也放下最後的顧慮，欣慰道：“你能諒解母後，就好。這些年，看到你成長得如此好，也不枉母後當年拚了命地將你生下。你要記住，你舅父和父皇這一路走來，同樣很不容易，往後，母後不在宮裏，你更要時刻謹記自己身為東宮太子的責任，好好輔佐父皇。太子可立也可廢，即便你是父皇與母後的孩子，即便你自小長於父皇與舅父膝下接受他們的悉心教誨，他日你若是行差踏錯又或玩物喪誌，不能做一個勤政愛民的賢明之主，你的父皇和舅父也斷不會讓你繼承帝位，你，明白嗎？”
“兒臣，謹遵母後教誨。日後定會好好輔佐父皇與舅父，不教母後失望。”就像當年楚嶽峙給了司竹溪承諾，如今，楚慎獨身為人子，也給出了自己的承諾，“兒臣，想要成為像父皇與舅父那樣的人，可若是德才不配位，兒臣即便被廢也絕無怨言。兒臣時刻都記著父皇與舅父的教誨，這天下，並非以帝王為尊，而應以百姓為大，君王的一切決策都應以國家以百姓為重。”
“如此，甚好。”能看到當初拚死生下的孩子長成今日這般出色的模樣，司竹溪是真的打從心底感謝，司淵渟和楚嶽峙這些年對孩子的教育以及陪伴，有時候她甚至會覺得他們對孩子的重視以及付出比她還多，也幸得他們如此真心相待，她才能在最後做出這個成全自己心願的選擇。
“走吧，讓兒臣好好送母後出宮。”楚慎獨緊握住司竹溪的手，他雖懂事，但也隻有十五歲，他很清楚，母後此次出宮，往後再想見也怕是難了。
司竹溪不語，拍了拍楚慎獨的手背，唇角彎起眼底卻一片溼潤，母子連心，有些話已不必多說。
人生總是如此，有所取舍，有得也必有失。
離開坤寧宮後，楚嶽峙沒有回擷芳殿，而是去了城牆尋司淵渟。
不出所料，在那能看到通往宮外之路的城牆一隅，司淵渟一襲白衣站在簷下，靜靜等著司竹溪的出現。
楚嶽峙走過去，從背後抱住司淵渟的腰，道：“你若舍不得，再等十年我們也出宮了，便去尋他們，可好？”
司淵渟沒有立即應允，而是過了好一會後，才輕聲說道：“不了，就讓拾喜跟餘隱好好度過餘生，我這個當初沒有保護好她反而讓她護了多年的表哥，就不去打擾了。”
司竹溪在教坊司受苦多年，又為了保護他而忍受楚嶽磊的侮辱踐踏，這些一直都是他心中難以釋懷的愧疚。
“司九，那