第1章 困獸 1
尤利斯沒能等到他的接應人。
他在約定好的碰麵地點從正午坐到日落，直到塔樓嗡鳴的鍾聲逐漸驅散白日熾熱的風。
這次的潛伏任務極為重要，就算再粗心的人也不敢怠誤時間。
可尤利斯已經多等了三個小時，仍舊沒有人按照約定，為他這衣衫襤褸的鬥篷少年施舍三枚銅幣。
那就隻有一種可能。
“他死了。”
潛伏的任務往往與死亡密不可分，尤其是在這樣的罪惡之都。
斯坦尼，伽曼帝國的首都，一個信奉魔鬼的墮落之地。這裏的城民以觀看人和人的角鬥為樂，弱小的人走在路上，隨時都有可能被毆打、殺死。
確定了接應人再也不會出現後，尤利斯歎出一口氣，捏住右手三指，在眉心輕輕一碰。
“願你靈魂不朽。”
吱嘎的聲音在頭頂響起，嘈雜的人聲和已經變調的“斯坦尼之歌”從推開的窗縫裏鑽出，隨之一同澆下的，還有一盆冒著熱氣的水。
尤利斯沒躲。
他的身上亮起淡藍的光，熱水在他頭頂散開，沿著弧形光罩迅速流下，淋濕了尤利斯身邊的地麵。
“謝謝。”
尤利斯抬起頭，看向那位把身體變成雨傘，將他完全罩住的“遊魂先生”。
索帝裏亞向他眨了眨眼，湖藍色的眼睛裏帶著調侃的笑意：
“我可不願意讓別人看到你濕淋淋的模樣。啊，還是漏了一滴。”
索帝裏亞彎著食指，在尤利斯的下巴上輕輕一勾，一滴水珠顫悠悠地趴在他近乎透明的指尖。
“索帝裏亞！”
尤利斯帶著怒意喊了一聲，看向這個比自己高了半個頭的男人。
或者更準確地說，遊魂。
黑澤大陸的居民除了人類，還有許多隻在傳聞中出現的生物——
不甘死去的人類靈魂、用歌聲引誘水手的美貌海妖，能用眼淚治愈一切疾病的獨角獸，代表著墮落與欲.望的魔鬼……
這些傳聞生物隱藏於迷霧中，人類原本是看不見的。就算他們對著你做鬼臉，人類也不可能察覺。
除去某些天賦異稟的人。
不過，通過與索帝裏亞締結永不背叛的契約，尤利斯也得以瞥見神話的一角。
這隻宣誓效忠於自己的遊魂相貌英俊，體貼幽默，在穿越沙漠和沼澤的路上多虧了有他相伴，尤利斯才不至於太過狼狽。
但隻有一點，尤利斯覺得很難為情——
雖然自稱為騎士，但索帝裏亞總是對自己表現得太過親密，而且把他當作弱者無微不至地保護。
但他們本該是並肩作戰的夥伴。
“斯坦尼的冷月即將升起，你穿的這麼單薄，會被凍僵的。來酒館裏坐坐嗎？兩枚銅板就能喝上一大杯酒，足夠你度過寒冷的夜晚。”
一個女人的聲音忽然響起。
尤利斯的心咚得一震，他下意識抬起頭，但在反應過來後，又立刻把兜帽拽得更低了些。
這是一個看上去三十來歲的婦女，她的身上並沒有訓練的痕跡，呼吸粗重，腳步聲也不輕，但在她主動說話前，尤利斯一直沒發現她。
她從哪裏冒出來的？
“走吧，小夥子，在慶典開始前，斯坦尼城可不允許出現在冷月中凍死的外鄉人。”
冷月，是除了鮮血之外，斯坦尼城的另一特色。
自從伽曼帝國的上一任國王公然宣布不再信奉奧神，推翻神殿、屠殺信眾，斯坦尼就成了詛咒之地。
這裏不再有分明的四季，熾熱的白日與寒冷的夜晚取而代之。人們在酷熱與凜風中掙紮度日，沒人能知道自己能不能活著見到第二天的太陽。