我把信遞給他，他全神貫注地讀起來。
“這信沒有向我們說明多少情況，對不對？”福爾摩斯把信交還給我時說道。
“幾乎沒說明什麼。”我說道。
“不過筆跡倒很值得注意呢。”
“不過這筆跡不是他的。”
“確實如此，那是女人寫的。”
“一定是男人寫的。”我大聲說道。
“不，是女人寫的，而且是一個具有不平常性格的女人。你看，重要的是，從調查一開始，我們就知道，你的委託人和一個人有密切關係，那個人，無論從哪方麵看，都具有與衆不同的性格。這件案子現在已經使我發生了興趣。如果你樂意的話，我們可以馬上勤身前往沃金，去看看那位遭遇此種不幸的外交官，和照他的口述代寫這封信的女人。”
我們很幸運，正好在滑鐵盧車站趕上早班火車，不到一小時，我們已來到了沃金的冷杉和石南樹叢中。原來，布裏爾佈雷是一所大宅邸，孤零零地坐落在一片遼闊的土地上，從車站徒步而行，隻有幾分鍾的路程。我們遞進了名片，被帶到一間擺設雅緻的客廳裏，過了幾分鍾，一個相當壯實的人非常殷勤地接待了我們。他的年齡雖已接近四十歲，但雙頰紅潤，目光歡快，仍然給人一種爽直無邪的頑童印象。
“我十分歡迎你們前來，”他和我們握了握手說道，“珀西整整一早晨都在打聽你們的消息。啊，我那可憐的老朋友，他是不放過一根救命稻草的！他的父母要我來迎候你們，因爲他們一提到這件事就覺得非常痛苦。”
“我們還不知道案子的詳情，”福爾摩斯說道，“我看你不是他們家裏的人吧。”
我們的新相識表情驚奇，他低頭看了一下，開始大笑了起來。
“當然你是看到我項鍊墜上的姓名字首‘J.H’了。”他說道，“我一時還以爲你有什麼絕招呢。我叫約瑟夫·哈裏森，因爲珀西就要和我的妹妹安妮結婚，我至少也算是他的一個姻親吧。你們可以在珀西室內見到我妹妹，兩個月來她不辭辛苦地照料他。或許我們最好現在就進去，我知道珀西是多麼急於見到你們。”
我們要去的珀西的房間同會客室在一層樓上。這房間佈置得既像起居室，又像臥室，滿堂優雅地擺著鮮花。一位麵如土色、身澧衰弱的年輕人躺在長沙發上。沙發靠近窗戶，濃鬱的花香和初夏宜人的空氣從開著的窗戶飄進來。一個女人坐在他身旁，我們進屋時，她站起身來。
“要我離開嗎，珀西？”她問道。
珀西抓住她的手不讓她走。
“你好！華生，”珀西親熱地說道，“我見你留著鬍鬚，幾乎認不出你了。我敢說你也不保準能認識我了。我猜，這位就是你那大名鼎鼎的朋友夏洛克·福爾摩斯先生吧？”
我三言兩語給他們介紹了一番，兩人一同坐下。那個壯實的中年人離開了我們，可是他妹妹的手被病人拉著，隻好留在室內。她是一個異常惹人注目的女子，身材略嫌矮胖，顯得有些不勻稱，但她有美麗的橄欖色麵容，一雙烏黑的意大利人的大眼睛，一頭烏雲般的黑髮。在她那豔麗的容貌相形之下，她伴侶那蒼白的麵孔越發顯得衰弱而憔悴。
“我不願浪費你們的時間，”珀西從沙發上坐起來說道，“所以要開門見山地講這件事。我是一個快樂而有成就的人，福爾摩斯先生，而且就要結婚了。可是一件突如其來的大禍毀掉了我一生的前程。
“華生可能已經告訴過你了，我在外交部供職，通過我舅父霍爾德赫斯特勳爵的關係，我很快將升任要職了。我舅父擔任本屆政府的外交大臣，他交給我一些重要任務，我總是辦得很好，終於贏得了他對我才能和機智的充分信任。
“大約十個星期以前，更確切地說是在5月23日，他把我叫到他的私人辦公室裏，先是稱讚我工作幹得很出色，然後告訴我，要我執行一件新的重要任務。