第1章 來信
愛良城，遠郊。
綠茵茵的草地上，成群的黑鼻羊自由自在地跳來跳去。
大樹底下靠著一個少年，正眯著眼睛打盹。
透過樹葉，稀碎的陽光打在他羊脂般無暇的肌膚上，有風吹過，他睫毛顫唞著睜開了眼。
——是一雙琥珀色的眸子。
或許是因為沒休息好，少年打了個哈欠，眸底沁出水來，在不規則的光斑中熠熠生輝。
他揉揉眼睛，撈起掛在胸口的口哨，“呼”地吹了起來，尖細的哨音長長地拐了個彎兒，傳達到每一隻小羊耳朵裏去。
“該回家了，小寶貝們！”
這些黑鼻羊自發地聚集起來，你擠我我擠你地團團圍到少年身邊。
領頭的那隻羊犄角邊戴著一朵絨布鬱金香花，花瓣隨著它的動作搖來晃去，像是在和人們打招呼。
領頭羊有一個貴氣的名字——理查德。
理查德親昵地拱了拱它的小主人，咩咩叫了兩聲。
少年獎勵似的摸摸它的腦袋：“太棒了理查德，今天的工作你做得也很不錯。”
少年名叫伊靈，因為長相過於乖巧漂亮，被公認是愛良城裏最受喜愛的孩子。他無父無母，住在遠郊紅樹林裏的牧羊人麥克偶然撿到了他，便收養至今。
伊靈帶著這群小羊要回家了。
鮮豔的一片紅樹林裏，正是初秋時節，細細密密的小葉子被來自北冰原山穀的山風吹落，鋪成一層厚厚的紅色地毯.
羊皮靴踏上去，踩出軟綿綿的聲音，悶悶的，實實的。
伊靈和麥克叔叔的家在樹林的深處，是一座紅橡木小屋。
小屋外籬笆圍起一圈組成一個簡易的羊圈，篾條整齊蓋著低低的頂，籬笆圍滿綠綠的茜草。羊圈的門開著，理查德領著一群小黑羊呼啦啦湧了進去。
伊靈把柵欄關上，揉了一把理查德脖子上的卷毛：“嘿，寶貝兒，明天見。”
伊靈進了木屋，麥克叔叔正坐在火爐邊看一封信。
他好奇道：“叔叔！是誰寄來的信？”
麥克叔叔抬頭看向伊靈，臉上的表情是前所未有的凝重。
“伊靈……”麥克叔叔把信在小圓桌上鋪展開，一朵精致的紅色薔薇徽記赫然盛放於信紙頂端，“孩子，是給你的信。這是一封來自紅荊學院的入學通知書。”
“紅荊學院？是王城的那個嗎！”伊靈瞪大了眼睛，顯然是不敢置信。
王城明薩魯……
不怪伊靈這樣驚訝，明薩魯離愛良實在是太遠了。那座傳說中美麗的花城，被籠罩在充沛的光明元素裏，每日擁有多達十二個小時的日照，明媚和煦，百花爭妍，是最接近神明的地方。
而愛良，這個小小的邊城，春季短暫，氣候幹冷，是不受光明神眷顧的王國之冬，是蜷縮在王國最北邊的彈丸之地。
明薩魯對居住在愛良的人們來說，就猶如高不可攀的太陽一樣。
伊靈做夢也沒有想過自己有一天會和王城扯上關係，更別提……
光明神在上！那可是紅荊學院！
那個學習神術的最高殿堂！
在全民覺醒的當下，隻有貴族們和一些感應天賦極佳的平民才可能擁有紅荊學院的入學資格，而伊靈並不是這二者中的任何一個。他少年時就覺醒了金元素的感應天賦，但至今也隻能灑灑金粉而已，就如同所有的普通人一樣。
這樣的他，這樣平凡的資質，怎麼可能會被遠在王城的紅荊學院選中呢？
這樣想著，伊靈便問了出來。
“我想……”麥克叔叔頓了頓，猶疑著看向伊靈胸`前的口哨。那口哨淨白光潤，是由上等象牙製成的，伊靈從記事起就佩戴著。