第一章
不過三月初七，長安城已熱得猶如盛夏，好似火神祝融歇得太久，恨不得使出渾身解數，讓百姓都憶起他的熱情，這不，百姓們春裝還沒穿上過幾回，就已收入箱籠之中，什麼料子輕薄，什麼款式涼快，就往身上穿戴。
眼下，大概隻有遠道而來的西州回鶻使團格外適應，長長的隊伍中不乏頭一次造訪長安之人，初時的新鮮勁兒一過，麵上便帶著些疑惑不解詢問經驗豐富的馬夫。
“長安怎麼和高昌一樣，才過清明就這般火燒火燎。”說著，年輕人抬起手拭去額頭黏膩的汗珠，又從腰間取下水壺，仰頭咕咚咕咚喝下一大半，勉強壓下心頭一點燥熱。
因常年行走於西州高昌與大淵長安之間，皮膚黝黑粗糙的車夫眼角已爬滿皺紋，隻見他下巴微揚，嘴角帶著一絲不易察覺的笑容，高聲回答：“烏穆少爺，您是讀書人，要知道大淵都城長安八水環繞，地勢平坦四季分明，與高昌自是不同，但今年呐，是有些反常，恐怕……”
說到此處，車夫似是想起什麼，急忙攔住話頭又咽了回去，擺擺手，沒頭沒尾說了句：“最遲四月底咱們就回去了。”
大淵皇宮承天門，紅牆黑瓦一眼望不到頭，莊重威嚴的高大門樓兩側候著五品以上官員及其親眷，雖民風開放，但正式場合總要做做樣子，郎君們站在左側，夫人娘子們則立在右側，又置了幾道巨幅屏風隔開。
站在女眷前端的謝杳杳十分惹眼，身量本就高出身邊人半尺有餘，再加上官家小姐們或華服錦衣珠釵寶珞，或素淨高雅玉冠樹釵，而她，偏著一身暗紫苑紅蝠紋勁裝，長發高束，不施脂粉，一手背在身後，一手橫在胸`前，站得筆直端正，好似怒放的百花叢中立了一柄格格不入的利劍。
“阿娘，您非不讓我穿那件淺碧春羅衫子，現下好了，一身的汗，難聞死了。”隊伍中一個紅衫紫裙小娘子翹著嘴，巴掌大的小臉微紅，半是熱的，半是惱的。
她身前貴婦眉頭微蹙，側臉低聲嗬斥：“今兒是什麼場合，由得你胡鬧？你阿爺出門前怎麼交代的？”
“阿爺每次都是那幾句，翻來覆去，兒耳朵都要生繭了，可太子殿下瞧不上兒，兒有什麼辦法。”
“瞧你那沒出息的，太子不也沒瞧上其他小娘子？對了，你看見沒？”婦人眼皮一抬，示意站在她們身前不遠處的謝杳杳，聲音壓得更低了：“未料想謝家三娘今兒也來了，你有空多走動，熟絡熟絡。”
小娘子冷嗤一聲，垂目低頭，裝作整理衣襟的樣子：“兒不去，謝三娘不倫不類，哪裏像個大家閨秀，兒與她無話可說。”原本她打算說“不男不女”，怕惹母親生氣，換了個詞。
“慎言！人家謝三娘不過十七，已是從五品的寧遠將軍，你要有她一半本事，你阿爺做夢都要笑醒。”
“什麼本事？嫁不出去的本事？謝三娘那官位，多半是靠她阿爺得的吧，再說，哪怕日後她坐到三品的位置又有何用？謝家也輪不到她繼承，謝四郎約莫三歲了吧……”
謝杳杳突然回過頭來，若有似無地往這處瞟了一眼，小娘子嚇得禁聲，臉刷一下通紅，低下頭，心裏嘀咕，說話聲音不大啊，難不成謝三娘長了對兒順風耳不成？這麼看過來，想嚇死誰！
本就氣質清冷、長相英氣的謝杳杳，一雙瑞鳳眼如星如炬，似能勘破一切，隻一眼，小娘子便怯了下去，不敢再言。
“進！”宦官特有的尖細聲音響起，劃破無形壁障，人群動了起來，默契地按照次序魚貫而入。
武官最前頭的正是謝三娘的父親，正二品輔國大將軍謝青黎，雖已年近五旬，但身姿挺拔步履矯健，與周遭同僚相比，氣質精神勝出不少。